Le 19e amendement à la Constitution des États-Unis se lit comme suit :
Section un : Le droit de vote des citoyens des États-Unis ne doit pas être refusé ou restreint par les États-Unis ou par tout État en raison du sexe. Section deux : Le Congrès aura le pouvoir de faire appliquer cet article par une législation appropriée.
Cet amendement en termes simples a donné aux femmes le droit de vote, et a également fourni au Congrès le pouvoir nécessaire pour garantir que ce droit ne serait pas violé. Il est souvent considéré comme un jalon dans l’histoire américaine et comme une étape majeure pour le mouvement féministe.
Avant l’adoption du 19e amendement, les femmes aux États-Unis n’avaient pas le droit de vote et un certain nombre de possibilités leur étaient fermées. Les femmes ne pouvaient pas être avocates, par exemple, et de nombreux États avaient des lois sexistes interdisant aux femmes de travailler dans diverses industries. De nombreuses femmes se sont naturellement irritées contre cela, estimant que c’était extrêmement injuste, et elles ont fait pression pour l’adoption d’un amendement qui garantirait leur droit de vote.
Les racines du mouvement des suffragettes remontent au milieu du XIXe siècle, lorsque les femmes ont commencé à se réunir pour organiser des marches et des efforts de lobbying en faveur des droits des femmes. Les femmes ont également commencé à publier des brochures et des livres décrivant les arguments de base du mouvement des droits des femmes, et elles ont travaillé dans des communautés à travers les États-Unis, fournissant des services sociaux aux femmes et soutenant les mouvements qui ont contribué à la cause globale.
En 1918, le mouvement des suffragettes tombe sur une idée brillante : si les femmes ne peuvent pas voter, elles peuvent influencer les votes des autres. Une campagne de masse a été organisée dans le but explicite de demander aux électeurs de voter contre les candidats anti-suffragettes, et elle s’est avérée être un succès, semant le Congrès avec des personnes qui ont soutenu le mouvement. Lorsque le président Woodrow Wilson a apporté son soutien à l’idée, le décor était planté et, en juin 1919, le Congrès a adopté le 19e amendement, le renvoyant au Sénat. En 1920, le 19e amendement avait été ratifié par les 36 États nécessaires pour ajouter un article à la Constitution, et les femmes avaient le droit de vote.
Pour les femmes américaines, le 19e amendement a été une énorme victoire qui a permis aux femmes de s’engager directement dans le processus politique. Avec le plein droit de vote, les femmes pouvaient voter en bloc sur une législation qui avait un impact sur leur vie, et elles ont commencé à devenir une force à part entière dans l’arène politique américaine.