La Proclamation d’émancipation est un document publié par le président américain Abraham Lincoln qui a effectivement accordé la liberté aux esclaves détenus dans de nombreuses régions des États-Unis, en particulier dans le sud. Il a été référencé publiquement pour la première fois en septembre 1862 et a été officialisé le 1er janvier 1863. Le document est largement crédité de la fin de l’esclavage, bien que ce ne soit pas tout à fait exact ; il a certainement mis fin à l’esclavage dans de nombreux endroits et on peut dire à juste titre qu’il a précipité ce qui est devenu plus tard une fin nationale de l’esclavage, mais en fait, il est resté des esclaves dans de nombreux États américains pendant plusieurs années après la publication de la proclamation. L’une des choses les plus importantes que le document a faites a été de clarifier que la fin de la détention d’esclaves était un objectif principal de la guerre civile. Les problèmes de servitude humaine faisaient partie de l’objet de cette controverse, mais la guerre elle-même est généralement considérée comme étant davantage liée aux droits individuels de gouvernance des États en général. La proclamation d’émancipation a rendu la question de l’esclavage beaucoup plus cristallisée.
Comprendre le contexte
Dans les années qui ont précédé la guerre de Sécession, les pratiques d’esclavage étaient largement pratiquées le long de la côte est. Bon nombre des premiers colons d’Angleterre et d’ailleurs en Europe ont amené leurs esclaves avec eux lorsqu’ils sont arrivés dans le pays qui est devenu plus tard les États-Unis, et les navires négriers d’Afrique ont ensuite été commandés par des colons. Il ne fallut pas longtemps avant que la traite des esclaves ne devienne une partie importante du tissu d’une grande partie de la société.
Dans presque tous les cas, les esclaves n’avaient pas de droits légaux propres et n’étaient considérés que comme une propriété. La plupart travaillaient comme domestiques ou ouvriers agricoles, et ils étaient souvent maltraités et forcés de vivre dans des conditions odieuses. Peu à peu, les sensibilités ont changé et une lente progression des propriétaires d’esclaves a commencé à offrir à leurs travailleurs plus de droits, d’avantages et, dans de nombreux cas, également de liberté. Les gouvernements des États individuels ont suivi plus lentement encore. Certains ont commencé à interdire l’esclavage ou au moins une partie de l’esclavage et de la traite des esclaves dès 1774, mais d’autres ont insisté pour que cette pratique soit tolérée. Ce fut l’une des nombreuses divisions majeures qui ont conduit au déclenchement de la guerre civile.
Qui, exactement, il a couvert
La proclamation d’émancipation déclare que toutes les personnes détenues comme esclaves dans un État ou une partie désignée d’un État dont le peuple sera alors en rébellion contre les États-Unis seront alors, désormais, et à jamais libres. En première lecture, cela semble avoir dû mettre un terme définitif à l’esclavage. Ce n’est pas tout à fait correct. Ce que la proclamation a fait, c’est de mettre fin à l’esclavage dans les États qui étaient déjà tombés aux mains de l’armée de l’Union et étaient donc sous le contrôle de l’Union. Plus les terres conquises et capturées par l’Union étaient nombreuses, plus les gens étaient inclus dans le langage radical de la proclamation.
Autorité et permanence
Le président Lincoln a publié la proclamation en vertu de son privilège exécutif. En général, les lois peuvent être adoptées de deux manières aux États-Unis : par un vote du Congrès et par un décret. Un décret exécutif est beaucoup plus rapide car il n’implique pas les processus formels de préparation et de discussion requis pour un vote au Congrès, mais il est généralement soumis à un examen plus approfondi. La proclamation d’émancipation est peut-être l’un des exemples les plus célèbres d’un décret exécutif réussi dans l’histoire américaine. Il est largement considéré comme le précurseur du 13e amendement à la Constitution américaine, qui a rendu l’esclavage illégal dans l’ensemble des États-Unis unifiés et a inculqué aux personnes de toutes races et origines les mêmes droits et avantages de la citoyenneté. Cet amendement a été ratifié en 1865.
Texte réel
Le texte même de la proclamation est le suivant :
Par le Président des États-Unis d’Amérique :
UNE PROCLAMATION
Considérant que le 22 septembre 1862 après J.-C., une proclamation a été émise par le président des États-Unis, contenant, entre autres, ce qui suit, à savoir :
Que le 1er janvier 1863 après J. et le gouvernement exécutif des États-Unis, y compris l’autorité militaire et navale de celui-ci, reconnaîtra et maintiendra la liberté de ces personnes et ne fera aucun acte ou acte pour réprimer ces personnes, ou l’une d’entre elles, dans tous les efforts qu’ils peuvent faire pour leur liberté réelle.
Que l’exécutif désignera, le 1er janvier susdit, par proclamation, les États et parties d’États, s’il y en a, dans lesquels leur peuple, respectivement, sera alors en rébellion contre les États-Unis ; et le fait qu’un État ou son peuple sera, ce jour-là, représenté de bonne foi au Congrès des États-Unis par des membres choisis lors d’élections auxquelles aura participé la majorité des électeurs qualifiés de ces États, en l’absence de de témoignages compensatoires solides, être considéré comme une preuve concluante que cet État et son peuple ne sont pas alors en rébellion contre les États-Unis.
Maintenant, donc, moi, Abraham Lincoln, président des États-Unis, en vertu du pouvoir qui m’est conféré en tant que commandant en chef de l’armée et de la marine des États-Unis en temps de rébellion armée réelle contre l’autorité et le gouvernement de aux États-Unis, et comme mesure de guerre appropriée et nécessaire pour réprimer ladite rébellion, le 1er janvier 1863 après JC, et conformément à mon objectif de le faire, proclamé publiquement pendant toute la période de cent jours à compter de le premier jour ci-dessus mentionné, ordonner et désigner comme États et parties d’États où leurs peuples, respectivement, sont aujourd’hui en rébellion contre les États-Unis, à savoir :
Arkansas, Texas, Louisiane (sauf les paroisses de Saint-Bernard, Palquemines, Jefferson, Saint-Jean, Saint-Charles, Saint-James, Ascension, Assomption, Terrebone, Lafourche, Sainte-Marie, Saint-Martin et Orléans, y compris la ville de la Nouvelle-Orléans), le Mississippi, l’Alabama, la Floride, la Géorgie, la Caroline du Sud, la Caroline du Nord et la Virginie (à l’exception des quarante-huit comtés désignés comme Virginie-Occidentale, ainsi que les comtés de Berkeley, Accomac, Morthhampton, Elizabeth City, York , la princesse Anne et Norfolk, y compris les villes de Norfolk et de Portsmouth), et dont les parties exceptées sont pour le moment laissées précisément comme si cette proclamation n’avait pas été publiée.
Et en vertu du pouvoir et aux fins susmentionnées, j’ordonne et déclare que toutes les personnes détenues comme esclaves dans lesdits États et parties d’États désignés sont et seront désormais libres ; et que le gouvernement exécutif des États-Unis, y compris ses autorités militaires et navales, reconnaîtra et maintiendra la liberté de ces personnes.
Et j’enjoint par la présente au peuple ainsi déclaré libre de s’abstenir de toute violence, à moins qu’il ne s’agisse de légitime défense ; et je leur recommande que, dans tous les cas où cela est permis, ils travaillent fidèlement pour des salaires raisonnables.
Et je déclare et fais savoir en outre que de telles personnes de condition convenable seront reçues dans le service armé des États-Unis pour garnir des forts, des positions, des stations et d’autres endroits, et pour faire équiper des navires de toutes sortes dans ledit service.
Et sur cet acte, sincèrement considéré comme un acte de justice, justifié par la Constitution en cas de nécessité militaire, j’invoque le jugement prévenant de l’humanité et la gracieuse faveur de Dieu Tout-Puissant.