De la même manière que l’eau provenant d’un robinet doit souvent être filtrée ou purifiée d’une manière ou d’une autre avant utilisation, l’électricité provenant des prises murales peut souvent être optimisée en la passant d’abord à travers un dispositif de filtrage. Bien qu’ils ne fassent pas exactement la même chose, un conditionneur d’alimentation ou un parasurtenseur sont deux des produits couramment utilisés pour filtrer l’électricité. L’utilisation d’un conditionneur d’alimentation ou d’un parasurtenseur dépend des qualités exactes de l’électricité provenant du réseau et des besoins réels de l’utilisateur.
Plus précisément, la décision d’utiliser un conditionneur d’alimentation ou un parasurtenseur, ou les deux, dépend principalement de la qualité de l’électricité provenant des prises de courant d’une maison. La soi-disant électricité sale peut se produire pour un certain nombre de raisons, allant du câblage obsolète ou endommagé aux interférences provenant de l’électronique ou des lumières à forte consommation à proximité. Essentiellement, c’est la puissance qui souffre d’une tension extrêmement fluctuante. Selon l’appareil branché, cela peut entraîner des performances médiocres d’un ordinateur, un bourdonnement aléatoire ou statique dans les lecteurs audio et des lumières tamisées ou éteintes prématurément.
Dans les situations où cette fluctuation est le cas, un conditionneur d’alimentation est bénéfique. Ces dispositifs régulent la tension d’entrée et la produisent à un niveau stable, le plus souvent soit 50 Hertz (Hz), 60 Hz ou 400 Hz. Ce sont les trois fréquences les plus couramment utilisées par l’électronique grand public et commerciale. Si une prise et son câblage associé fournissent une alimentation qui varie de 25 à 70 Hz – ce qui est facilement testé avec un voltmètre – cette électricité peut être conditionnée à une tension stable avant de la transmettre à un appareil sensible.
Un parasurtenseur, en comparaison, est utile dans presque tous les cas comme dispositif préventif contre les dommages pouvant être causés par les surtensions. Des surtensions peuvent survenir à la suite de coups de foudre ou de dysfonctionnements du réseau électrique. La tension incontrôlée surgit brièvement à travers le câblage et les prises, de nombreux ordres de grandeur au-delà de ce que la plupart des appareils électroniques sont conçus pour gérer. En conséquence, les pièces d’ordinateur, les lumières et presque tous les autres équipements électroniques branchés au moment d’une surtension peuvent être endommagés ou détruits de façon permanente. Un parasurtenseur, dans une telle situation, a des circuits redondants conçus pour gérer la surcharge, épargnant les composants vitaux.
Ainsi, si à première vue l’achat d’un conditionneur d’alimentation ou d’un parasurtenseur peut sembler être un choix binaire entre l’un ou l’autre, ce sont en fait des équipements complémentaires. Les parasurtenseurs doivent faire partie de toute configuration électronique, protégeant contre les pics de tension dangereux qui peuvent endommager les appareils sensibles. Dans les situations où l’alimentation est instable, un conditionneur d’alimentation aide à la niveler, travaillant de concert avec un parasurtenseur pour offrir l’électricité la plus sûre et la plus efficace possible.