Un chiasma est un point de contact entre les chromatides sœurs qui se forme pendant la méiose, un processus de division cellulaire et de réplication utilisé par une grande variété d’organismes. Au niveau du chiasma, les chromatides peuvent échanger des informations génétiques, résultant en de nouvelles combinaisons de matériel génétique. Lorsque les chromatides se séparent et deviennent des chromosomes frères, elles contiendront un mélange de matériel génétique différent de celui de leurs chromosomes parents. Cela permet aux organismes d’évoluer génétiquement, de créer de nouveaux traits et de les transmettre aux descendants.
Les chromatides sont jointes au centromère, un point situé à peu près au milieu de chaque chromatide. La formation d’un chiasma se produit pendant la méiose I, la première phase de la méiose, lorsque les chromosomes appariés échangent du matériel génétique avant de se diviser en deux cellules, chacune contenant la moitié du matériel génétique de la cellule mère d’origine. Les chiasmes jouent un rôle important dans le processus de réplication du matériel génétique.
En brassant essentiellement le génome en échangeant des informations au niveau du chiasma, les organismes sont capables de générer des combinaisons théoriquement infinies de nouveaux traits. Certaines de ces combinaisons ne fonctionnent pas, pour diverses raisons, et elles ne sont pas transmises. D’autres s’avèrent efficaces et commenceront à se diffuser dans la population en conséquence. Au fil du temps, les organismes peuvent subir des changements évolutifs majeurs à mesure que leurs génomes changent et que certains individus se développent grâce à leurs caractéristiques héritées.
Parfois, des erreurs lors de la division peuvent impliquer le chiasma. Si deux chromatides filles ne se séparent pas pendant la méiose, le produit de ce cycle particulier de division cellulaire aura un nombre impair de chromosomes. L’échange de matériel génétique à ce stade peut également devenir confus ou confus, entraînant la transmission de traits délétères ou se terminant par certaines cellules avec un excès de matériel génétique, tandis que d’autres peuvent manquer de morceaux de matériel génétique. Dans certains cas, cela peut être préjudiciable, car le matériel manquant ou en excès peut être important et peut s’exprimer sous la forme d’un défaut génétique.
Les gens peuvent voir le chiasma à l’aide de la microscopie pendant le processus de méiose, lorsque les chromatides sont réunies en une forme de X distinctive. Cette forme est également reproduite sur des tableaux et des graphiques illustrant la méiose. Le terme chiasma, qui vient du grec, désigne généralement une intersection ou un croisement. Ce terme est également utilisé en anatomie pour désigner des faisceaux de nerfs au point d’intersection, comme le chiasma optique, où les nerfs optiques se croisent.