Le temps présent est l’état des phénomènes atmosphériques se produisant à un moment donné. Toute la journée, chaque jour, diverses conditions dans l’atmosphère changent en fonction de la densité de la température et de l’humidité. La majorité du temps présent se déroule dans la partie de l’atmosphère connue sous le nom de troposphère, la région la plus basse de concentration d’air dans le ciel. Il diffère du climat, qui est la représentation des régimes météorologiques à long terme sur des périodes de temps.
Les principaux stimuli extérieurs qui affectent le temps présent comprennent le rayonnement solaire et l’inclinaison de l’axe de la Terre. La lumière du soleil a un impact sur l’atmosphère terrestre depuis l’espace, provoquant des changements de températures. Ce rayonnement est naturellement plus calorifique sur l’équateur et moins sur les régions polaires. De même, le fait que la Terre s’incline d’une certaine manière, en fonction de sa position au cours de l’année, provoque un impact du rayonnement sous différents angles. Cela se traduit par de légers changements de température et la création d’humidité dans l’atmosphère, créant des conditions météorologiques différentes.
L’une des ramifications les plus répandues du rayonnement solaire est le courant-jet. Il s’agit du flux d’air à haute pression vers les zones à basse pression causé par les changements de température. Plus facilement, le courant-jet se déplace des régions tropicales proches de l’équateur vers les régions polaires, apportant avec lui de l’humidité et des températures plus élevées. Étant donné que le courant-jet se déplace selon un schéma général à travers la planète, différentes régions deviennent plus chaudes, tandis que d’autres deviennent plus froides. Les conditions météorologiques actuelles peuvent varier en fonction de la vitesse et du niveau de ce mouvement d’air.
De petits changements dans certaines parties de l’atmosphère peuvent avoir des effets majeurs sur toute la planète. Par exemple, lorsqu’un volcan entre en éruption dans l’océan Pacifique, il crache de la poussière et de la chaleur dans l’atmosphère. La combinaison de particules et de températures plus chaudes provoque un processus de diffusion dans des zones de températures plus froides, ce qui fait que les conditions météorologiques actuelles changent du point d’éruption à des centaines de kilomètres. Parfois, de tels événements sont si dramatiques que le climat de la planète entière est modifié pendant une brève période jusqu’à ce que la Terre puisse retrouver son équilibre.
Bien que les conditions météorologiques actuelles soient principalement considérées comme une facette de l’atmosphère terrestre, d’autres planètes maintiennent également la météo. Vénus a certaines des conditions météorologiques actuelles les plus dramatiques connues dans le système solaire, avec des périodes de pluies acides et des changements majeurs de chaleur. Mars présente également des changements, tels que des vents violents, qui secouent la poussière pour produire des tempêtes. Le phénomène météorologique le plus notable du système solaire est peut-être celui de la grande tache rouge de Jupiter, qui est en fait une tempête trois fois plus grande que la Terre.