Un laser accordable est un type de diode laser qui peut être ajustée pour produire une longueur d’onde ou une fréquence variable. Cette fonction réglable permet au laser d’être utilisé à plusieurs fins et permet à l’opérateur plus de contrôle sur la fonction du laser accordable que ce qui est possible avec les unités laser traditionnelles. Les régions de réglage du laser accordable vont des émissions de lumière infrarouge aux émissions de lumière visible et ultraviolette. En théorie, les lasers accordables pourraient éventuellement changer les fréquences ou les longueurs d’onde dans les paquets individuels d’une transmission, plutôt que dans des paquets groupés comme l’accord laser se fait actuellement.
Les premiers lasers accordables étaient des lasers à colorant, découverts en 1966. En introduisant un colorant dans le faisceau d’un laser, les chercheurs ont pu régler la longueur d’onde de la lumière émise par le laser. Le laser à colorant offre une bande passante extrêmement large de fréquences lumineuses émises, faisant ainsi de ce type de laser accordable l’un des plus larges. Dans certains cas, le faisceau du laser est intercepté encore et encore par différents prismes, colorants et réseaux de diffraction pour affiner ou isoler une certaine longueur d’onde souhaitée.
En utilisant divers prismes, réseaux de diffraction et colorants, les premiers lasers accordables ont été démontrés en laboratoire et une étude plus approfondie de la technique s’est poursuivie. Cette recherche a été élargie pour inclure un large éventail de recherches sur le laser et de technologies appliquées. Il existe maintenant quatre classifications de lasers accordables : monoligne, multiligne, bande étroite et largement accordable.
L’utilisation de la technologie laser accordable est utilisée dans diverses applications. La spectroscopie et la photochimie utilisent toutes deux des lasers accordables pour étudier les compositions chimiques et l’effet de la lumière sur les produits chimiques étudiés. Les communications optiques, ou communications par fibre optique, utilisent également des lasers accordables et la technologie associée pour exécuter diverses fonctions. Ces lasers sont même utilisés pour séparer les isotopes de l’uranium à utiliser comme combustible pour les centrales nucléaires dans un processus appelé séparation des isotopes par laser à vapeur atomique (AVLIS).
Le laser accordable a connu une utilisation modérée dans le domaine de l’industrie. Utilisé dans les applications de découpe, de soudage et de gravure, il commence à être utilisé de plus en plus à mesure que le prix de la technologie tombe dans une fourchette économiquement réalisable pour de nombreuses industries, telles que la métallurgie et l’électronique. Le laser accordable s’est également avéré utile dans le domaine de la médecine, offrant une chirurgie au laser de précision et d’autres traitements ou tests médicaux qui auraient été impossibles sans cette technologie.