Un monte-plats est un petit monte-charge ou ascenseur utilisé pour relier deux étages, transportant souvent de la nourriture ou des marchandises d’un étage à l’autre. Non destiné à être utilisé par des animaux ou des personnes, un monte-plats peut être un type de support ou de table de service portable. Ils se trouvent souvent dans les restaurants ou les maisons privées plus anciennes et constituent un moyen de transport entre une cuisine et un étage supérieur ou inférieur. Un monte-plats simple comprend des arbres, des cordes et des poulies, tandis qu’un monte-charge plus moderne peut inclure des moteurs électriques comme un ascenseur à passagers à plus petite échelle.
Le monte-plats simple, le genre répandu dans toute l’Europe avant les années 1930, se compose d’un cadre en métal ou en bois, comme une boîte, suspendu dans un axe. L’arbre permet le mouvement entre deux étages, et le cadre est généralement suspendu par une corde et guidé par des rails dans l’arbre. Le monte-plats restait au repos sur l’un ou l’autre étage jusqu’à ce qu’un système de poulies soit activé depuis l’étage supérieur ou inférieur. Les cordes et les poulies déplaceraient le monte-plats d’un étage à l’autre avec des personnes tirant sur les cordes pour déplacer la boîte.
Ces monte-plats primitifs étaient courants dans les restaurants européens et les restaurants des grandes villes des États-Unis au XIXe et au début du XXe siècle. Souvent, les commandes de nourriture étaient criées dans le puits et le monte-plats apportait des ingrédients, de la nourriture, des fournitures ou des repas entiers. À cette époque, les monte-plats s’appuyaient sur une corde qui avait tendance à s’étirer jusqu’à ce qu’elle se déchire et des poulies sur des roues minces ou peu profondes qui étaient facilement poussées hors de la piste. Souvent, un monte-plats glissait son arbre ou sa poulie et atterrissait avec un fracas, livrant de la nourriture dans un désordre involontaire.
À partir des années 1930, le monte-plats prend une allure plus moderne. Ils ont commencé à utiliser des moteurs électriques et des systèmes de déplacement automatiques. Certains monte-plats modernes peuvent porter des poids énormes, surpassant largement le monte-plats instable du début des années 1900. Ils sont utilisés dans les immeubles de bureaux, les usines et les magasins pour déplacer des produits et occupent une place plus sûre et plus utilisable dans le monde du travail d’aujourd’hui, bien que moins important.
Le mot monte-plats peut également faire référence à une pièce connue sous le nom de Lazy Susan, qui peut également être l’une des nombreuses choses. Un Lazy Susan peut être un plateau placé sur une table pour aider à déplacer les aliments lors de grands repas ou sur de grandes tables, ou une armoire d’angle tournante dans une cuisine contenant des aliments et des épices. Il peut également faire référence à une pièce de 1957 de Harold Pinter, intitulée The Dumb Waiter.