À la fin des années 1920, les Yankees de New York étaient l’une des équipes de baseball les plus redoutées. Les six premiers frappeurs de leur alignement, dont Babe Ruth au troisième et Lou Gehrig au nettoyage, sont devenus connus sous le nom de Murderers’ Row. Les Yankees étaient encore une force formidable en 1931, et Ruth et Gehrig se balançaient toujours pour les clôtures. En avril de cette année, cependant, les cogneurs ont apparemment rencontré leur match. Lors d’un match d’exhibition contre les Chattanooga Lookouts de la ligue mineure, Ruth a affronté le lanceur de relève Jackie Mitchell, un gaucher de 17 ans. Elle était l’une des rares femmes à avoir un contrat de baseball. Le Bambino a frappé sur quatre des lancers de Mitchell. Gehrig a également respiré, se balançant et ratant trois lancers consécutifs.
Ne te fais pas de mal, petite dame :
À l’époque, les équipes organisaient des performances pour attirer les foules de l’ère de la Dépression avec peu d’argent. Les Lookouts appartenaient à Joe Engel, un showman connu, ce qui a amené certains puristes du baseball à se demander si les retraits au bâton faisaient partie d’une cascade.
Bien sûr, la foule rugit pour la jeune Jackie. Babe Ruth a ensuite été citée comme ayant déclaré : Je ne sais pas ce qui va se passer s’ils commencent à laisser les femmes jouer au baseball, ajoutant que les femmes étaient trop délicates pour jouer au ballon tous les jours.
Quelques jours après que Mitchell a retiré Ruth et Gehrig au bâton, la commissaire au baseball Kenesaw Mountain Landis a annulé son contrat et a déterminé que les femmes n’étaient pas aptes à jouer au baseball. Le jeu, a-t-il dit, était trop fatigant pour eux.