La pellicule est le composant de base de tous les films cinématographiques, permettant aux images d’être capturées et reproduites à l’aide d’un appareil photo. Depuis les premières expériences avec le film celluloïd à la fin du 19e siècle, le monde du cinéma a connu une révolution constante grâce au développement et à l’amélioration du film. Grâce à la magie technique appliquée, le film est passé des images granuleuses en noir et blanc de l’appareil photo Kodak d’origine aux merveilles colorées du stock moderne en un peu plus d’un siècle.
À l’origine, le film était construit sur une base de papier, ce qui rendait la composition d’images animées incroyablement difficile. Le film celluloïd, qui était flexible et moins délicat que le papier, est devenu massivement commercialisé par plusieurs pionniers du cinéma, dont George Eastman et Thomas Henry Blair. Malgré les avantages considérables offerts par le film celluloïd, les premiers films étaient déficients sur quelques points graves : ils étaient incapables de traiter la lumière rouge et n’avaient pas de taille standardisée.
Au début, les appareils photo argentiques étaient souvent propres à leurs créateurs, ce qui entraînait toutes sortes de variations dans la taille du film utilisé. Au fur et à mesure que l’équipement est devenu plus standardisé, les pellicules ont commencé à être émises dans quelques tailles typiques, notamment les largeurs de 35, 16 et 8 millimètres. La question du rendu du film en couleurs réalistes n’a été abordée qu’au début du 20e siècle, avec l’invention du film panchromatique qui pouvait voir des couches de lumière rouge, bleue et verte.
Aujourd’hui, la pellicule moderne est beaucoup plus compliquée qu’il n’y paraît. Au lieu d’un simple morceau de matériau souple sombre, un morceau de film typique contient plusieurs couches différentes d’émulsions et de filtres. En plus d’une base de sécurité, une couche anti-hilation empêche la formation de buée, suivie de couches d’émulsions rouges, vertes et bleues chacune avec un filtre entre elles. Le stock de film contient également des colorants jaunes, magenta et cyan qui sont libérés pendant le traitement pour donner un spectre complet de couleurs.
Lors de l’achat d’une pellicule pour un film, la vitesse et la résolution sont deux qualités clés à prendre en compte. La largeur du film détermine la résolution, ou la netteté de l’image, donnée par le film. Le film 8 mm a généralement la résolution la plus faible, tandis que le film 35 mm est la forme standard de presque tous les grands films. La vitesse du film détermine la sensibilité du film à la lumière ; si de nombreuses scènes de nuit sont prévues, une vitesse de film plus élevée peut être nécessaire. Cependant, une vitesse de film plus élevée peut réduire la résolution, de sorte que les cinéastes ont tendance à rechercher un juste milieu en termes de résolution et de vitesse.
Le stock de film peut être assez cher, selon la largeur du film et la longueur du rouleau utilisé. Avec un film 35 mm, un rouleau de 1000 304.8 pi (10 m) donnera environ 500 minutes de film utilisable, et commencera généralement à environ 8 $ US (USD). temps par pied de film, et peut être une solution judicieuse pour les cinéastes amateurs ou à petit budget. Certains cinéastes indépendants entreprenants choisissent d’éviter complètement les films en filmant avec des appareils photo numériques, mais les appareils photo argentiques sont toujours considérés comme le géant de l’industrie cinématographique par la plupart des experts.