La protection anodique est une méthode utilisée pour prévenir la corrosion. Cette méthode est le plus souvent utilisée dans des environnements hautement corrosifs pour protéger le métal immergé dans une solution aux qualités acides ou basiques inhabituellement. La protection anodique est différente de la protection cathodique, une autre technique utilisée pour prévenir la corrosion dans les dispositifs et structures métalliques. Dans la protection anodique, le courant électrique est utilisé pour créer une couche protectrice oxydée sur le matériau de base protégé, souvent appelé substrat. Ce procédé est le plus souvent utilisé dans la production industrielle.
Habituellement, la protection anodique est utilisée pour protéger le métal dans des environnements trop corrosifs pour que d’autres méthodes de protection comme la protection cathodique soient efficaces. La protection cathodique diffère des techniques anodiques car la protection cathodique utilise une tige métallique appelée cathode sacrificielle pour se corroder à la place du métal protégé. Cette technique est généralement utilisée dans l’eau, tandis que les méthodes de protection anodiques sont utilisées dans des environnements plus corrosifs.
Couramment utilisée pour protéger le métal dans des solutions présentant des niveaux d’hydrogène (pH) potentiellement élevés ou faibles, qui indiquent la nature acide ou basique d’une solution, la protection anodique est le plus souvent utilisée pour l’acier. Cette technique peut généralement être trouvée dans les usines qui travaillent avec des solutions à pH élevé ou faible, en particulier l’acide sulfurique, l’acide phosphorique ou l’acide chromique. D’autres matériaux de substrat moins utilisés qui peuvent bénéficier d’une protection anodique comprennent le magnésium, le titane et le zinc.
La protection anodique fonctionne en formant une couche protectrice appelée film anodique sur le métal de base. Un film anodique est une couche oxydée contrôlée formée sur le métal à l’aide d’un courant électrique contrôlé qui peut être utilisé pour augmenter et diminuer l’épaisseur du film anodique. Ce film agit comme une barrière contre le caractère corrosif de son environnement. Dans les applications industrielles impliquant des matériaux hautement corrosifs, un équilibre de courant constamment maintenu empêche les conteneurs métalliques de se corroder. Des capteurs surveillent le niveau de courant dans la solution et dans le métal protégé, qui sert d’anode, et si le moniteur détecte que les niveaux de courant sont tombés en dessous des niveaux de sécurité, le système alerte un technicien.
Lorsque l’anodisation n’est pas utilisée pour la protection anodique, un processus similaire est utilisé pour ajouter de la couleur aux métaux comme ceux que l’on voit sur les bijoux corporels et les lecteurs multimédias personnels. Lors de la teinture du métal par anodisation, au lieu d’oxyder le métal de surface sur le substrat protégé, le processus d’anodisation colle un métal coloré qui a été dissous dans la solution sur le métal du substrat. Le résultat est un revêtement coloré sur tout l’objet métallique.