La théorie selon laquelle le fait de vous faire craquer le cou peut provoquer un accident vasculaire cérébral ressemble certainement à une légende urbaine, spécifiquement destinée aux chiropraticiens, qui peuvent craquer le cou et à divers endroits de la colonne vertébrale pour aider à produire un plus grand confort. À la consternation de nombreuses personnes, il existe des preuves que, en particulier chez les moins de 60 ans, le fait de se craqueler le cou peut créer des circonstances pouvant conduire à un accident vasculaire cérébral, bien que cela arrive rarement. La question a fait l’objet d’études approfondies et des recherches menées dans les années 2000 suggèrent qu’il existe un risque accru. Il est important de comprendre comment ce risque se produit et de garder à l’esprit que le risque est encore extrêmement faible.
Une étude, réalisée par le neurologue Wade S. Smith de l’Université de Californie à San Francisco, a évalué une population de 51 patients ayant subi un AVC. Environ 14 % se souvenaient d’avoir fait des travaux chiropratiques et des manipulations du cou avant leurs AVC. Au total, l’étude n’a lié que sept cas d’accident vasculaire cérébral à la fissuration du cou, et d’autres neurologues déclarent que le risque existe mais est faible. Il serait également utile de suivre un grand groupe de patients qui reçoivent régulièrement des soins chiropratiques pour voir combien ont eu un accident vasculaire cérébral après s’être fait craquer le cou. En étudiant uniquement la population d’AVC, le pourcentage réel de risque ne peut pas vraiment être évalué.
Certains accidents vasculaires cérébraux, en particulier ceux qui surviennent avant l’âge de 45 ans, sont causés par ce qu’on appelle la dissection de l’artère cervicale. Les artères cervicales s’entrelacent à l’arrière du cou et de la tête, et dans certains cas, elles peuvent se déchirer. Si la déchirure provoque des saignements, un caillot sanguin peut se former, puis être transmis au cerveau. Le fait de se fissurer le cou est préoccupant car les artères cervicales pourraient se déchirer, saigner et développer un caillot sanguin qui priverait temporairement le cerveau d’oxygène. Cela pourrait conduire à un accident vasculaire cérébral mineur ou mortel, ou à un accident ischémique transitoire (AIT), parfois appelé mini-AVC.
Même si cela n’augmente que légèrement le risque de dissection artérielle cervicale, de nombreux patients chiropratiques ne sont pas informés de ce risque. Le craquement du cou est assez courant lors d’une visite chiropratique, et de nombreux chiropraticiens et professionnels de la santé pensent que même si le risque est minime, les patients doivent faire un choix éclairé. Si vous choisissez de vous faire craquer le cou, vous devez être attentif aux signes d’AVC dans les jours et les semaines qui suivent une visite chiropratique.
En bref, les signes d’AVC sont les suivants :
Vertiges
Confusion
Incapacité de bouger la moitié du corps
Vision trouble ou difficulté à parler
Forte douleur à la tête qui survient soudainement
Si vous soupçonnez un AVC, n’appelez pas votre chiropraticien – appelez les services d’urgence immédiatement, car un traitement précoce peut minimiser les dommages permanents qu’un AVC peut causer et réduire le risque de décès. Tous les AVC ne sont pas dus à une fissure du cou, et un AVC avant l’âge de 60 ans peut être attribué à un certain nombre de facteurs et de choix de mode de vie différents. Néanmoins, la manipulation chiropratique du cou augmente légèrement le risque et doit être considérée comme une thérapie avec des effets secondaires potentiellement mortels.