Le cortisol est une hormone produite par les glandes surrénales et joue un rôle vital dans le maintien de l’éveil du corps. Un faible taux de cortisol peut perturber le métabolisme du corps, une pression artérielle basse, des problèmes de peau et des troubles sexuels. Les cas extrêmes de carence en cortisol peuvent entraîner une maladie potentiellement mortelle appelée crise surrénale.
Une perturbation du métabolisme affectera la capacité du corps à brûler des calories ou à convertir les aliments en énergie qui aide le corps à se maintenir. Lorsque cela se produit, la glycémie sera faible. Il y aura également une carence en glycogène, dont l’organisme a besoin pour l’énergie afin de gérer le stress et d’éviter la fatigue.
Une pression artérielle basse peut avoir de graves conséquences médicales. Une personne peut être blessée à la suite d’une mauvaise chute due à des étourdissements causés par une pression artérielle basse. Il ou elle peut également subir une panne d’électricité.
Généralement, un faible taux de cortisol entraîne l’augmentation d’autres hormones qui, à leur tour, déclenchent l’activité des cellules mélanocytaires. Les cellules mélanocytaires qui prennent en charge la pigmentation de la peau vont par conséquent provoquer une décoloration de la peau. Ce problème de peau est connu sous le nom d’hyperpigmentation.
Les troubles sexuels résultant d’un faible taux de cortisol comprennent la perte d’appétit sexuel chez les hommes et les femmes. Les femmes qui sont en âge de procréer peuvent souffrir d’absence de menstruation ou d’aménorrhée. Un faible taux de cortisol peut également provoquer la stérilité chez les femmes.
La crise surrénale survient lorsque la glande surrénale ou l’hypophyse est endommagée. Les dommages à la glande surrénale sont connus sous le nom de maladie d’Addison, qui est indiquée par une pression artérielle basse, un brunissement de la peau, des problèmes gastro-intestinaux, une perte de poids et un manque d’appétit. Une crise surrénale est également susceptible de se produire lorsque l’insuffisance surrénale n’est pas immédiatement traitée.
Les premiers symptômes d’un faible taux de cortisol sont assez courants, de sorte qu’ils peuvent être confondus avec les symptômes d’autres maladies. Un test sanguin doit être effectué pour confirmer qu’une personne a effectivement un faible taux de cortisol. Les échantillons de sang sont généralement prélevés deux fois : un le matin lorsque le niveau de cortisol est élevé et un le soir lorsque le niveau de cortisol devrait être faible. Le repos est essentiel avant de faire la prise de sang. Il est normalement conseillé à une personne qui subira le test sanguin d’éviter de taxer les activités au moins un jour avant que le test ne soit effectué.
Une personne ayant un faible taux de cortisol reçoit normalement une dose quotidienne d’hydrocortisone pour remplacer le cortisol manquant. Des injections d’hydrocortisone sont immédiatement administrées en cas de crise surrénale. Des antibiotiques sont également administrés si la cause de la crise surrénale est une infection.