La réponse à cette question dépend en grande partie de l’utilisation prévue du symbole de la croix gammée. En matière de droit public, les codes juridiques allemands d’après-guerre interdisent l’affichage d’une croix gammée sous quelque forme que ce soit, même si elle est utilisée de manière satirique ou dans le cadre d’une déclaration politique antinazie. Cependant, cette loi est généralement appliquée à la conception spécifique de la croix gammée de cinq par cinq utilisée à l’époque nazie. Plusieurs organisations religieuses ont demandé au gouvernement allemand l’autorisation d’afficher d’autres formes du symbole.
Historiquement, le symbole de la croix gammée dénote la paix générale et l’harmonie mondiale, et non la violence et le génocide associés au mouvement nazi. Le mot croix gammée est dérivé d’un mot sanskrit qui décrit toute forme de porte-bonheur. Plusieurs autres organisations politiques et sociales allemandes avaient déjà incorporé des croix gammées dans leurs bannières ou leurs drapeaux avant la montée du parti national-socialiste ou nazi. Alors qu’Adolph Hitler était en prison pour une tentative de coup d’État ratée, il a conçu l’idée d’un drapeau du Parti national-socialiste portant une grande croix gammée noire au centre.
Le choix d’Hitler de la croix gammée était en partie basé sur sa forte croyance en la théorie de la race aryenne ou maîtresse. Les premiers Aryens vivaient en Inde et étaient considérés comme les premiers envahisseurs caucasiens ou blancs du monde oriental. Hitler croyait que la croix gammée rappellerait aux descendants aryens aux cheveux blonds et aux yeux bleus en Europe leur juste place en tant que supérieurs. L’anéantissement complet de la race juive inférieure garantirait la pureté des futures lignées d’un monde dominé par les idéaux socialistes.
Après la chute du régime nazi, de nombreux Allemands ont estimé que leur nouveau gouvernement devrait prendre des mesures pour se distancer de cette période tragique et coûteuse de l’histoire allemande. En plus d’interdire la publication ou la propriété de l’autobiographie d’Hitler Mein Kampf, le gouvernement ouest-allemand a rendu illégale toute exposition ou utilisation de la croix gammée nazie. Cette loi continue d’être testée aujourd’hui, diverses organisations néonazies affichant régulièrement le drapeau nazi interdit lors de manifestations. Même les produits de consommation tels que les t-shirts et les autocollants pour pare-chocs peuvent être confisqués s’ils contiennent une représentation d’une croix gammée.
Certains Allemands assimilent l’affichage de la croix gammée à l’affichage du drapeau confédéré aux États-Unis. Les deux symboles représentent des périodes sombres de l’histoire de chaque pays, mais la tentative du gouvernement d’interdire leur affichage pourrait être interprétée comme un blanchiment – un effort pour minimiser l’importance de l’événement lui-même. Alors que la plupart des Allemands modernes se hérissent à l’idée de l’Holocauste ou du règne de terreur d’Hitler, certains pensent que l’affichage du symbole de la croix gammée ne devrait pas être complètement interdit. Souvent, la reconnaissance d’un symbole du mal peut être la clé pour diminuer sa signification.