Qu’un acte puisse être entièrement altruiste est discutable, mais Jonas Salk s’en est certainement approché de très près. Le scientifique qui a donné au monde le vaccin contre la polio en 1955 l’a fait littéralement. Autrement dit, il ne l’a pas breveté et n’en a donc pas profité.
Quand Edward R. Murrow de CBS a demandé à Salk qui détenait le brevet, Salk a répondu : Eh bien, les gens, je dirais. Selon Forbes, si Salk avait breveté le vaccin, il vaudrait environ 7 milliards de dollars US. Alors que les avocats de la Marche des dix sous – fondée en 1938 sous le nom de Fondation nationale pour la paralysie infantile pour lutter contre la polio – envisageaient de déposer une demande de brevet, ils ont finalement décidé que ce n’était pas ce que Salk voulait.
Salk travaillait sur un vaccin depuis des années et en a produit une première version en 1950. En 1954, deux millions d’Américains, y compris des écoliers, ont participé à des essais cliniques et la première campagne d’inoculation à l’échelle nationale a eu lieu en 1955. Selon les Centers pour le contrôle des maladies, la polio est éradiquée aux États-Unis depuis plus de 30 ans. Salk, décédé en 1995, a reçu la Médaille présidentielle de la liberté en 1977.
En savoir plus sur Salk et la polio :
Après la Seconde Guerre mondiale, les sondages ont montré que les Américains avaient tellement peur de contracter la polio que la seule chose qu’ils craignaient davantage était la guerre nucléaire.
Après être tombé malade lors de vacances sur l’île de Campobello au Canada, le futur président américain Franklin Roosevelt a été diagnostiqué avec la polio en 1921 à l’âge de 39 ans, bien que les experts médicaux pensent maintenant qu’il pourrait s’agir du syndrome de Guillain-Barré.
Plus tôt cette année, l’Afrique a été déclarée exempte de polio sauvage, maintenant que le Nigéria n’a plus de cas actifs.