Un bloc de branche médiale est une procédure médicale où un anesthésiste engourdit les nerfs de la branche médiale émergeant de la moelle épinière pour déterminer s’ils sont une source de douleur chronique. Ces nerfs émergent des articulations facettaires entre les vertèbres et peuvent être une source importante de douleur. La procédure réduira temporairement la douleur si les facettes articulaires sont le problème, ce qui indique qu’une procédure de sectionnement ou d’ablation des nerfs pourrait être bénéfique pour la gestion de la douleur à long terme. Les blocs de branche médiale ne sont pas thérapeutiques ou curatifs, servant principalement un effet diagnostique.
Avant le test, le médecin interrogera le patient pour vérifier les allergies et autres contre-indications. Pour la procédure, le patient est allongé sur une table et reçoit une sédation intraveineuse pour plus de confort. Une fois que les sédatifs font effet, le médecin peut nettoyer une zone d’intérêt le long de la colonne vertébrale et insérer une aiguille, en utilisant la fluoroscopie pour s’assurer que l’aiguille va au bon endroit. Le médecin peut injecter un colorant traceur pour confirmer le placement. Ensuite, elle ajoute un anesthésique pour bloquer temporairement le nerf.
Le médecin demande au patient d’attendre 20 à 30 minutes pour que l’anesthésique fasse effet, puis lui demande de s’engager dans une activité qui est généralement douloureuse, comme se pencher ou s’étirer. Si le problème concerne les articulations facettaires, le bloc de branche médiale limitera les signaux de douleur, permettant au patient de terminer la tâche sans douleur ou avec une douleur minimale. Cet état sans douleur durera jusqu’à ce que l’anesthésie disparaisse et que les nerfs puissent à nouveau fonctionner.
Lorsque le bloc de branche médiale fonctionne, le médecin sait que le traitement des nerfs autour des facettes articulaires devrait aider à soulager la douleur chronique du patient. Les médecins peuvent utiliser des lasers et d’autres outils pour brûler les nerfs et couper soigneusement leurs signaux lors d’une procédure de neurotomie. Le patient devrait ressentir des niveaux de douleur considérablement réduits après la chirurgie et peut être plus en mesure de s’engager dans des activités physiques.
Dans les cas où le bloc de branche médiale n’a pas ou peu d’effet, le problème se situe ailleurs dans le corps du patient, et des tests de diagnostic supplémentaires sont nécessaires pour découvrir ce qui se passe. L’échec d’un bloc de branche médiale indique que la section des nerfs n’apporterait aucun bénéfice au patient. Le médecin peut répéter le test à un autre moment pour voir si quelque chose change, en fonction de la situation et de la réponse du patient aux autres traitements.