Un dispositif de stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) est généralement utilisé pour interrompre les signaux nerveux dans le corps qui provoquent des spasmes musculaires. Les personnes souffrant de maux de dos, de migraines, d’arthrite, de douleurs au genou, d’amputations, de douleurs à l’épaule, de récupération chirurgicale ou de cancer peuvent utiliser les appareils TENS pour la gestion de la douleur. L’appareil TENS est généralement une unité de poche à piles qu’un médecin peut prescrire pour contrôler la douleur. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé l’unité TENS comme méthode sûre et efficace pour aider les personnes souffrant de douleur chronique. Les appareils TENS peuvent permettre à certaines personnes de soulager la douleur chronique sans utiliser de médicaments addictifs.
Chaque appareil TENS a généralement quatre électrodes qui envoient des impulsions électriques à environ 80 à 90 mégahertz dans les nerfs qui envoient des signaux de douleur au cerveau. En plus d’arrêter la douleur nerveuse, l’appareil TENS peut également détendre les spasmes musculaires. Lors de l’utilisation de l’appareil TENS, les quatre électrodes sont généralement fixées à la peau avec des patchs collants en forme de X, directement sur la zone douloureuse. Par exemple, si une personne ressentait des douleurs au bas du dos, elle mettrait les électrodes sur le bas du dos en croix sur la zone touchée. Les signaux électriques voyagent ensuite d’une électrode sous la peau à l’électrode adjacente en passant par les nerfs et les muscles.
Une fois les électrodes en place, l’unité peut être allumée et la longueur d’onde et le pouls ajustés à un niveau confortable. Le dos de la batterie peut être attaché à une ceinture, un pantalon, une poche de chemise ou placé dans un sac banane. L’utilisation et le port d’un appareil TENS ne devraient généralement pas interrompre les activités quotidiennes. En règle générale, un patient devrait remarquer un soulagement de la douleur dans la demi-heure.
Selon l’état de la douleur, le traitement avec une unité TENS peut durer aussi peu qu’une semaine ou toute la vie. Le traitement n’a généralement pas d’effets secondaires, de sorte qu’un patient peut l’utiliser aussi souvent qu’il le souhaite. Les unités TENS doivent généralement être retirées chaque fois qu’un patient prend une douche. La plupart des patients porteront l’unité TENS jusqu’à 10 heures par jour par semaine. Une fois que la douleur diminue, l’utilisation de l’appareil peut généralement être réduite de quelques heures par jour et par semaine.
Le coût de l’appareil TENS peut généralement aller de dizaines de dollars américains (USD) à des centaines d’USD. Les compagnies d’assurance peuvent payer pour un appareil TENS ou payer des frais de location mensuels pendant le traitement recommandé. L’appareil TENS n’est généralement pas recommandé pour les femmes enceintes et ne doit pas être utilisé sur le visage.