Il existe de nombreux moyens proposés pour éviter le décalage horaire. Parmi les suggestions, il y a des choses comme changer naturellement votre horloge de rythme circadien sur quelques semaines en vous couchant plus tard ou plus tôt que vous ne le feriez. En 2008, l’idée de jeûner pour éviter le décalage horaire a été proposée, mais ne vous engagez pas encore à vous affamer.
L’idée que le jeûne peut empêcher le décalage horaire est basée sur des études réalisées sur des souris. Une étude de la Harvard Medical School suggère que nous avons une deuxième horloge, une basée sur notre réveil pour manger quand il y a normalement la plus grande possibilité d’obtenir de la nourriture. Les scientifiques ont utilisé des souris génétiquement modifiées pour ne pas posséder le gène responsable de la régulation du rythme circadien, et leur ont ensuite donné un gène sous la forme d’un virus qui a réduit leur capacité à utiliser leur « seconde » horloge ou horloge alimentaire. Les souris qui ont reçu ce gène supplémentaire dormaient simplement dans n’importe quelle possibilité d’obtenir un repas, et devaient être réveillées et nourries.
Les médecins ont ensuite restauré la fonction génétique de «l’horloge alimentaire» et les souris ont pu facilement accepter leur nouvel horaire et commencer automatiquement à se réveiller environ une heure avant l’heure de manger. À partir de cette étude, les médecins théorisent que les gens peuvent avoir un mécanisme similaire, qui influence également le décalage horaire. Nous pouvons nous réveiller au mauvais moment dans un fuseau horaire différent, non seulement parce que nous sommes habitués à dormir à des heures différentes, mais aussi parce que notre corps nous signale qu’il est temps de manger.
La théorie selon laquelle nous pouvons empêcher le décalage horaire en jeûnant vient de ces études sur des souris. Si nous jeûnons pendant 12 heures, soi-disant, nous réinitialisons nos horloges alimentaires, ce qui peut aider à prévenir le décalage horaire. Le seul problème avec cette théorie bien formulée est qu’elle ne semble pas fonctionner chez l’homme. Des études similaires sur des humains qui jeûnent pendant 12 heures avant un vol ou avant de travailler au cimetière ne montrent aucune réduction des symptômes du décalage horaire ou de la capacité à dormir plus facilement selon un horaire différent.
Il y a un autre problème inhérent à cette étude. Le jeûne et le vol peuvent être difficiles pour certains. Les personnes qui souffrent d’hypoglycémie peuvent ajouter des nausées ou des vomissements envahissants à leurs symptômes de décalage horaire. La déshydratation peut être un problème par temps chaud. Étant donné que cette idée ne semble pas vraiment fonctionner pour réinitialiser nos horloges, vous voudrez peut-être étudier d’autres méthodes pour gérer le décalage horaire. Bien sûr, les souris sont maintenant capables d’éviter le décalage horaire par un jeûne de 12 heures. Mais sommes-nous des hommes (ou des femmes) ou des souris ?