L’importance du groupe sanguin pour une transfusion sanguine réside dans le risque d’agglutination du sang du donneur dans la circulation sanguine du receveur, un processus appelé agglutination. L’agglutination des globules rouges peut provoquer des réactions toxiques graves, entraînant souvent la mort de la personne transfusée. L’agglutination est une réaction induite par le système immunitaire qui se produit en présence d’anticorps qui se forment contre les globules rouges du donneur. Afin d’atténuer l’agglutination, les groupes sanguins du donneur et du receveur doivent être compatibles.
Les groupes sanguins sont déterminés par la présence de molécules de protéines variées, notamment des antigènes et des anticorps. Les anticorps se trouvent dans le plasma sanguin, qui est le substrat liquide des globules rouges, les composants du sang qui transportent l’oxygène. Les antigènes se trouvent à la surface de chaque globule rouge. Chaque individu a des combinaisons variables de ces antigènes et anticorps. Quelle combinaison est présente dépend en grande partie de l’hérédité. Pour cette raison, de nombreuses transfusions sanguines ont lieu entre le donneur et les frères et sœurs, les parents ou d’autres membres de la famille proche.
Le groupe sanguin pour une transfusion sanguine est classé par le système de typage sanguin ABO. Dans ce système, le sang est classé en quatre groupes : A, B, AB et O. Les individus qui ont le groupe sanguin A ont des antigènes spécifiques A à la surface de leurs globules rouges et ont également des anticorps spécifiques B dans leur sang. plasma. Le même schéma s’applique aux personnes du groupe sanguin B; ils ont des antigènes spécifiques B sur leurs globules rouges et des anticorps spécifiques A dans leur plasma. Les individus de groupe sanguin AB ont à la fois des antigènes A et B sur leurs globules rouges et aucun anticorps dans le plasma, tandis que les individus de groupe sanguin O n’ont aucun antigène, mais ont à la fois des anticorps A et B dans leur plasma.
Le groupe sanguin pour une transfusion sanguine est également important en ce qui concerne un autre antigène spécifique, Rh, qui adhère également à la surface des globules rouges. Cet antigène est appelé facteur. Les individus qui ont l’antigène Rh sont appelés Rh positif (Rh+) et ceux qui n’en ont pas sont appelés Rh négatif (Rh-). Le groupe sanguin Rh pour une transfusion sanguine est noté parce qu’une personne avec du sang Rh n’a pas les anticorps Rh correspondants dans son plasma. Si cette personne recevait du sang d’un donneur Rh+, une réaction toxique pourrait survenir.