Les enfants américains ont passé beaucoup moins de temps dans les jeux libres non structurés à la fin des années 2000 qu’au cours des années 1980. Une étude référencée par le Children and Nature Network a révélé que les enfants américains du début du 21e siècle avaient en moyenne neuf heures de temps libre de moins par semaine qu’en 1981. Une autre étude a révélé que les enfants américains âgés de 6 à 8 ans dépensaient beaucoup plus plus de temps à faire leurs devoirs et plus de temps en classe que dans les années 1980. Plus de faits sur la façon dont les enfants américains passent leur temps : environ un quart des enfants de 9 à 12 ans participent à au moins trois activités parascolaires.
Des études suggèrent qu’avoir un temps de jeu non structuré est crucial pour le développement mental, psychologique et émotionnel d’un enfant. Les enfants qui ont peu de temps libre sont plus susceptibles d’être stressés et d’avoir des problèmes émotionnels et cognitifs.
La recherche suggère qu’après environ 6 ans, les enfants américains passent plus de temps à regarder la télévision qu’à jouer.