La plupart des morsures d’araignées ne sont pas dangereuses bien que toutes les araignées, à l’exception de la famille des uloboridae, aient du venin. Cependant, en raison de la puissance variable de ce venin, sur les milliers d’espèces dans le monde, relativement peu représentent une menace pour l’homme.
Le venin, qu’il s’agisse de venin d’araignée ou de serpent, peut être classé en deux types : neurotoxique ou cytotoxique.
La veuve noire est un exemple d’araignée avec un venin neurotoxique. Ce venin affecte directement le système nerveux, bien qu’il n’y ait peut-être pas beaucoup de plaie visible sur le site de la morsure elle-même. Bloquant les impulsions vers les muscles, le venin neurotoxique provoque des crampes, de la rigidité et a un effet paralysant général. Ce venin tue plus rapidement que le venin cytotoxique et est considéré comme plus puissant. L’araignée australienne en forme d’entonnoir est un exemple d’araignée avec un venin neurotoxique.
Les araignées comme l’araignée recluse brune ont un venin cytotoxique. Le venin cytotoxique est un venin nécrotique, du mot nécrose, qui fait référence à la dégradation des cellules et des tissus. La piqûre d’une araignée avec du venin cytotoxique provoquera une zébrure ressemblant à une piqûre de moustique et une plaie notable. Une nécrose sera présente et la plaie sera lente à guérir et pourrait nécessiter des soins médicaux pour prévenir les infections secondaires. Les morsures d’araignées de cette nature peuvent provoquer des symptômes grippaux graves et, dans de rares cas, être mortelles.
Parmi les araignées très venimeuses les plus connues, vous trouverez :
Araignée à toile d’entonnoir d’Australie (espèces atrax et hadronyche)
Araignées à dos rouge, katipo ou veuve noire (espèces latrodectus)
Banane d’Amérique du Sud ou araignées errantes du Brésil (phoneutria
espèce)
Araignées recluses brunes (espèce loxocèle)
Araignées Hobo (espèces Tegenaria agrestis)
Antivenin est disponible pour les morsures de toile d’entonnoir, de redback, de veuves noires et d’araignées de banane d’Amérique du Sud. Il n’y a pas d’antivenin pour les araignées recluses brunes ou hobo, mais un traitement sous forme d’antibiotiques est couramment administré pour prévenir une infection secondaire au niveau des plaies.
L’araignée banane d’Amérique du Nord (argiope) est considérée comme inoffensive.
Il est sûr d’estimer que des centaines de milliers de personnes chaque année sont mordues par des araignées sans effets néfastes. Même une morsure d’une araignée énumérée ci-dessus peut ne pas produire de symptômes. L’araignée peut ne pas injecter de venin, ou peut injecter très peu et la plaie peut guérir d’elle-même. Dans la plupart des cas, une piqûre d’araignée produira une zébrure locale qui ressemble à une piqûre de moustique et disparaîtra dans les 24 heures. Cependant, les enfants, les personnes âgées ou les personnes dont le système est compromis sont plus à risque de réactions graves. Les réactions allergiques peuvent également causer des problèmes de piqûres d’araignées qui ne sont normalement pas considérées comme dangereuses.
Si vous pensez avoir été mordu par une araignée et que vous présentez des symptômes qui vous concernent, contactez votre médecin ou votre centre antipoison local. Si possible, amenez l’araignée avec vous en toute sécurité lorsque vous consultez un médecin. De nombreuses piqûres d’araignées partagent des symptômes communs et peuvent être mal diagnostiquées sans l’araignée. Les araignées mortes ou écrasées peuvent toujours être évaluées à des fins de diagnostic.