Pour les présidents américains, être mort ne signifie pas nécessairement être hors de danger. Dieu merci pour les services secrets, qui sont toujours à l’affût des périls présidentiels. Il y a même 140 ans, à l’époque où le service était chargé non de protéger qui que ce soit mais de lutter contre les contrefacteurs, il ne pouvait apparemment pas laisser passer une menace présidentielle.
Nous étions en 1876 et les services secrets avaient été alertés par un agent infiltré d’un complot visant à voler le corps d’Abraham Lincoln dans sa tombe au cimetière d’Oak Ridge à Springfield, dans l’Illinois, et à le rançonner de 200,000 XNUMX $. Le chef du crime de Chicago, Big Jim Kennally, et son gang ont prévu de cambrioler la tombe, mais ont également commis l’erreur de recruter Lewis Swegles, qu’ils pensaient être un habitué du vol de corps mais qui était en réalité un informateur. Déjà intéressant pour les services secrets en raison de ses opérations de contrefaçon, Kennally était soudain une cible de choix.
Il s’est avéré que lui et sa bande étaient moins qu’adeptes du casse. Ils ont tâtonné avec la serrure de la tombe, ont été incapables de soulever le cercueil de 500 livres (227 kg) et ont même accidentellement tiré avec une arme à feu à l’intérieur. Ils se sont échappés pour retourner à Chicago, mais il n’a fallu que quelques jours aux services secrets pour les retrouver et les arrêter. Pour leur travail acharné, les services secrets ont obtenu la récompense qu’ils n’ont cessé de donner : le rôle de protecteur présidentiel.
Au sein des services secrets :
Lorsqu’ils ont sauvé le corps de Lincoln, les services secrets auraient peut-être remercié l’ancien président : il a créé l’agence en 1865, peu de temps avant son assassinat aux mains de John Wilkes Booth.
Lorsque le président se déplace, les services secrets veillent à ce que des poches de sang correspondant à son groupe sanguin soient à disposition dans le cortège présidentiel, au cas où une transfusion serait soudainement nécessaire.
À ce jour, Leslie Coffelt est le seul agent des services secrets à avoir été tué alors qu’il protégeait un président. Il a défendu avec succès Harry S. Truman contre une attaque armée en 1950.