Exiger d’un enfant qu’il fasse des tâches ménagères est une question de débat et de nombreux conseils. Certains pensent que les enfants ne devraient pas faire de corvées. Ils suivent la ligne de pensée selon laquelle l’enfant n’a pas été mis au monde pour cuisiner et nettoyer pour lui-même ou ses parents. D’un autre côté, de nombreux experts en parentalité et en enfance pensent qu’un enfant bénéficie de tâches régulières. Ils donnent à l’enfant un plus grand sentiment de responsabilité, d’importance et de confiance en lui, et ils préparent également l’enfant aux exigences inévitables de prendre soin de lui-même et de se nettoyer lorsqu’il vit seul.
La plupart des experts parentaux s’accordent cependant à dire que les tâches doivent être adaptées à l’enfant. Un enfant de cinq ans, par exemple, ne devrait probablement pas faire la vaisselle et sortir les poubelles. Cependant, cet enfant d’âge devrait être responsable de ramasser les jouets, d’apporter son linge à la buanderie et d’essayer de garder la maison bien rangée. En fait, les jeunes enfants sont généralement assez réceptifs aux tâches ménagères, car ils font alors ce que fait maman ou papa, et cela les aide à se sentir plus grands.
À mesure que l’enfant vieillit, de nombreux experts envisagent de confier à l’enfant des tâches avec une plus grande responsabilité, comme faire la vaisselle, promener le chien ou passer l’aspirateur. Cependant, les enfants peuvent devenir résistants à ces tâches, et tout cela n’est pas une simple volonté d’enfant. Au fur et à mesure que les enfants grandissent, ils ont également une responsabilité accrue à l’école. Un collégien moyen peut passer jusqu’à deux heures par nuit à faire ses devoirs, ainsi qu’assister à au moins six heures d’école.
Si l’enfant a des activités supplémentaires après l’école, le temps qui lui reste pour faire les corvées peut être relativement court. Ainsi, ajouter plus de responsabilités peut rendre l’enfant non conforme ou au moins résistant. Un parent doit peser la quantité de travail qu’un enfant fait déjà et planifier les tâches de manière appropriée. Peut-être que plus de tâches ménagères le week-end, plutôt que les jours de semaine chargés d’études, peuvent être utiles. Un parent doit mettre l’accent sur la nature de la vie en famille. Parfois, toute la famille aide à nettoyer un gâchis, et parfois un membre de la famille aide un peu plus qu’un autre en raison de l’horaire.
Si un parent n’aime pas charger plus de tâches sur un adolescent déjà chargé de travail, il ou elle pourrait envisager d’attribuer des tâches d’été, mais en les gardant légères pendant l’année scolaire. Alternativement, certaines familles font un ramassage de 15 minutes chaque soir : elles prennent 15 minutes pour ranger les jouets, épousseter et nettoyer après les repas. Cela limite le temps de corvée et implique toute la famille.
Les corvées ne sont pas une punition et ne devraient pas être utilisées comme telles. Ils sont un outil pédagogique pour préparer un enfant à s’occuper un jour de lui-même. Ainsi, les tâches doivent varier. Un enfant qui fait la vaisselle pendant cinq ans peut ne pas savoir faire bouillir de l’eau. Les parents doivent alterner les tâches ménagères, offrir de la variété et s’assurer de montrer à leurs enfants qu’ils ont également des responsabilités. Si un parent ne fait pas les corvées devant son enfant et ne garde pas une maison propre, il est peu probable que l’enfant trouve une raison ou un désir de les faire lui-même.