Les Antilles désignent plusieurs grandes îles et chaînes d’îles, plus de 3000 îles au total, qui sont principalement au sud et légèrement à l’est de la Floride, à l’est de l’Amérique centrale et du sud du Mexique, et au nord de l’Amérique du Sud. Certaines de ces îles sont situées dans la mer des Caraïbes, tandis que d’autres forment un pont entre les Caraïbes et l’océan Atlantique Nord. Tout comme les peuples autochtones d’Amérique du Sud et d’Amérique du Nord étaient appelés Indiens, sous l’impression erronée de Colomb qu’il était arrivé dans ou près du pays de l’Inde, les Antilles étaient le nom de Colomb pour différencier ces îles des Indes orientales. Ils n’avaient rien à voir avec le peuple indien, mais Colomb croyait qu’il était arrivé dans une dispersion orientale d’îles près de l’Inde.
Aujourd’hui, vous pouvez entendre les Antilles encore appelées par ce nom en raison de l’erreur de Colomb. Alternativement, vous pouvez entendre les Antilles appelées les Caraïbes. Les Caraïbes sont une chaîne d’îles assez étendue, d’environ 2500 4023.36 milles (160 km) de l’île supérieure à la base. À un endroit donné sur cette chaîne, il n’est pas plus large que 257.5 miles (XNUMX km)
Il existe trois principaux groupes d’îles aux Antilles : les Bahamas, les Grandes Antilles et les Petites Antilles. Les Petites Antilles peuvent être divisées en deux ensembles supplémentaires. On les appelle les îles sous le vent et les îles du vent.
Les Bahamas sont l’ensemble d’îles le plus septentrional, certaines d’entre elles à l’est et non au sud de la Floride. Grand Bahama se trouve au large de la côte est de la Floride, légèrement au nord de Fort Lauderdale. Nassau, l’un des sites touristiques les plus populaires, est la capitale du Commonwealth des Bahamas. San Salvador, situé à l’est et au sud de Grand Bahama, est considéré comme le lieu d’atterrissage de Christophe Colomb et possède aujourd’hui une industrie touristique saine. Bien qu’il y ait 700 îles aux Bahamas, seules quelques-unes d’entre elles sont assez grandes pour soutenir les populations. En plus de celles mentionnées ci-dessus, ces grandes îles comprennent : New Providence, Andros and Berry Islands, Abaco, Eleuthera, Cat Island, Exuma, Long Island et Ragged City, Crooked Islands, Mayaguana et Inagua.
Les Grandes Antilles forment la partie médiane des îles des Antilles, avec certaines des plus grandes îles des Caraïbes dans cette chaîne. Ces îles comprennent Cuba, Haïti et Hispaniola, la Jamaïque, la République dominicaine et Porto Rico. Lors de la conquête du Nouveau Monde, cette partie des Antilles était extrêmement importante, puisque ces îles étaient proches du Mexique, de l’Amérique du Sud et de la Floride. Depuis Cuba, l’île la plus septentrionale, les explorateurs étaient à proximité du golfe du Mexique et de la pointe sud de la Floride.
Les Petites Antilles sont les îles les plus au sud de la chaîne des Antilles. Le sommet des Petites Antilles comprend les îles Vierges, situées juste à l’est de Porto Rico. Les îles au nord des îles Vierges qui sont des destinations touristiques populaires incluent Sainte-Croix, Antigua, Saint-Kitts et Saint-Martin, entre autres. Celles-ci font toutes partie des îles sous le vent.
Plus au sud, dans les îles du Vent, vous trouverez la Barbade, Sainte-Lucie, la Martinique et Trinité-et-Tobago. Il existe également des collections d’îles au nord de la côte du Venezuela, que l’on peut appeler les Antilles sous le vent. Il s’agit notamment d’Aruba et de Curaçao.