L’axe du mal est un terme utilisé pour décrire les pays Irak, Iran et Corée du Nord. L’expression a été introduite par le président George W. Bush dans son discours sur l’état de l’Union du 29 janvier 2002. Les trois pays ont été regroupés comme des menaces pour les États-Unis capables de terrorisme et d’attaque nucléaire.
Le rédacteur de discours David Frum a développé la phrase, décrivant l’Irak, l’Iran et la Corée du Nord dans le discours écrit comme un axe de la haine. Le terme a ensuite été modifié lors du discours oral de George W. Bush en mal. L’expression s’est inspirée de l’exemple historique des ennemis américains pendant la Seconde Guerre mondiale, les puissances de l’Axe : l’Allemagne, le Japon et l’Italie.
L’expression Axe du mal a été développée par Frum pour George W. Bush comme un moyen de plaider en faveur de la guerre avec éloquence et force. Frum s’est inspiré de l’exemple du discours du président Franklin Roosevelt du 8 décembre 1941 au peuple des États-Unis les conduisant à la guerre. Il a utilisé cette expression pour représenter la culture croissante des ennemis nucléaires auxquels sont confrontés les États-Unis, et était principalement en Irak. Le terme a été étendu à l’Iran et à la Corée du Nord par Bush et Frum dans le but d’empêcher ces régimes de menacer l’Amérique et ses alliés.
Le terme a été utilisé pour identifier ces ennemis communs des États-Unis et rallier le pays en faveur de la guerre contre le terrorisme. L’Iran, l’Irak et la Corée du Nord ont été décrits par Bush pendant l’État de l’Union comme possédant des armes nucléaires, et ils ont été regroupés comme les principaux instigateurs d’actions et d’attentats terroristes. Beaucoup ont qualifié ce discours de justification de George W. Bush pour sa politique de guerre contre le terrorisme, tandis que d’autres y ont vu une déclaration forte du président en réponse aux hostilités croissantes de l’Iran, de l’Irak et de la Corée du Nord.
Bush, dans son discours sur l’état de l’Union, a condamné l’Axe du Mal en tant que régimes totalitaires qui stockaient des armes de destruction massive. Il a fustigé ces pays pour avoir nié la liberté de leur peuple, rejeté les inspections internationales et cultivé des gaz neurotoxiques et de l’anthrax. Bush a illustré les trois pays comme un danger grave et croissant.
Dans les années qui ont suivi le discours sur l’état de l’Union, certains ont tenté d’ajouter des pays à la liste, notamment Cuba, la Libye et la Syrie. Lorsqu’il a été prononcé en 2002, cependant, le discours se voulait un avertissement clair de George W. Bush contre les actions de l’Iran, de l’Irak et de la Corée du Nord.