Le Hajj est le cinquième pilier de l’Islam pour les musulmans sunnites et est l’une des dix branches de la religion prescrite par les musulmans chiites. Il exige que tous les musulmans valides ayant la capacité financière de le faire, fassent, au moins une fois dans leur vie, un pèlerinage à La Mecque. Le Hajj doit être accompli au cours du douzième mois du calendrier islamique, appelé Dhu al-Hijjah. Pour les nombreux musulmans qui font le Hajj, c’est un moment extrêmement spirituel, puisque l’on marche sur les traces de Mahomet et accomplit des rituels qui reproduisent des parties du voyage de Mahomet sur terre.
Les hommes peuvent faire le Hajj seuls ou en compagnie d’amis et de la famille. Les femmes qui voyagent seules pendant le Hajj doivent souvent avoir la permission d’un membre masculin de la famille pour le voyage. Les femmes sont en outre encouragées à voyager avec un membre de la famille ou peuvent être autorisées à faire le Hajj avec un groupe exclusivement féminin.
Tous les pèlerins qui font le Hajj portent un simple vêtement blanc et des sandales. Les femmes peuvent porter une simple robe blanche ou noire, mais la plupart des hommes portent un vêtement enveloppé sans ourlet appelé Ihram. L’Ihram, porté par tous, signifie l’égalité de toutes les personnes faisant le Hajj, et signifie que ses péchés sont effacés par le Hajj.
La première étape après être passé à l’Ihram et avoir dit une prière louant Allah est de terminer la Omra. Cela commence à La Mecque avec tous les pèlerins faisant le tour de la Ka’aba, une grande pierre noire au centre de La Mecque qui y a été posée par Mahomet. Beaucoup de gens marchent alors sept fois entre les collines de Safa et Mawah.
Une fois la Omra terminée, les pèlerins faisant le Hajj passent une journée à Arafat en prière qui dure jusqu’au coucher du soleil. Ensuite, ils progressent vers Muzdalifah où ils recueilleront 21 cailloux à utiliser dans une lapidation rituelle à trois endroits qui représentent Satan.
Après avoir passé la nuit à Muzdalifah, ceux qui font le Hajj se rendent à Mina où ils doivent passer deux jours. Le premier jour, un animal est sacrifié. Beaucoup de gens achètent simplement un bon pour le sacrifice d’un animal. Une partie de l’animal doit être donnée aux pauvres. Le lendemain, les pèlerins jettent les cailloux à trois stations définies pour rejeter et vaincre métaphoriquement Satan.
Une fois les deux jours à Mina terminés, les pèlerins retournent à La Mecque, où ils enlèvent l’Ihram et s’habillent de vêtements normaux. La plupart des hommes se rasent la tête et les femmes doivent se couper un pouce de cheveux. Ceci termine le Hajj, bien que certains puissent également faire le voyage à Médine pour visiter la tombe du prophète Mohammad et le siège ou le lieu de l’ascension de l’Islam au pouvoir.
Le Hajj peut être difficile à faire, et certaines personnes ont parfois été blessées au cours du processus. En particulier, la marche entre les collines et les lapidations rituelles ont entraîné des piétinements ou des blessures. Pourtant, cet exercice religieux est pour la plupart des musulmans l’une des plus grandes œuvres de la vie qu’ils accompliront. Il offre un renouveau spirituel, le djihad et l’accomplissement d’une promesse faite à Allah, qui a précisé comment les musulmans doivent vivre leur vie à travers le prophète Mahomet.