Certaines religions du monde ont des restrictions alimentaires qui sont observées par leurs fidèles dans le cadre de leur pratique religieuse. La plupart de ces restrictions alimentaires religieuses sont énoncées dans les livres saints de la religion, tels que la Bible, les Vedas, le Coran, les soutras et la Torah. Selon la religion, les restrictions alimentaires peuvent être assez sévères, comme c’est le cas chez les jaïnistes, ou relativement simples, dans le cas des presbytériens. Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles des restrictions alimentaires religieuses doivent être mises en place, mais dans la plupart des cas, les restrictions peuvent être ignorées en cas d’urgence, comme ce serait le cas avec un homme juif bloqué sur une île déserte avec seulement des sandwichs au jambon à manger. Il serait autorisé à manger le jambon interdit, car il serait préférable de mourir de faim.
L’une des raisons les plus courantes des restrictions alimentaires religieuses est la sécurité alimentaire. De nombreuses religions ont été fondées dans des climats chauds à une époque bien avant la réfrigération. En conséquence, certains ont des restrictions sur la consommation de charognes, car elles peuvent être pourries ou des poissons notoirement instables comme les crustacés. Certains animaux spécifiques sont restreints parce qu’on pense qu’ils ont des habitudes de vie impures, ou parce qu’ils ont besoin de beaucoup d’énergie pour s’élever. Dans certains cas, les aliments sont restreints parce que la population autochtone y est allergique. En ce sens, les restrictions alimentaires protègent les adeptes de la religion, leur permettant de s’épanouir et de se multiplier.
Les croyances religieuses constituent une autre base des restrictions alimentaires religieuses. Les bouddhistes et les hindous, par exemple, croient qu’ils ont le devoir de réduire la souffrance dans le monde. Pour cette raison, de nombreux adeptes de ces religions appartiennent à des sectes végétariennes, car les aliments d’origine animale impliquent souvent de la souffrance. Dans d’autres cas, comme la vache sacrée dans l’hindouisme, une plante ou un animal particulier est sacré ou sacré et ne doit pas être mangé.
De nombreuses restrictions alimentaires sont étroitement liées au jeûne. Un certain nombre de religions à travers le monde pratiquent le jeûne comme moyen d’augmenter la pureté et la croissance spirituelles. De plus, il enseigne aux adeptes la volonté personnelle et les aide à résister à la tentation. En période de pénurie alimentaire, la pratique du jeûne aurait également pu aider à rendre la vie plus supportable, car jeûner au nom de Dieu est plus facile à supporter que le jeûne à cause de la famine ou de la pauvreté.
Dans certains cas, les restrictions alimentaires religieuses abordent des problèmes spécifiques, comme c’est le cas avec la gourmandise ou les substances intoxicantes telles que l’alcool et le café. Dans ces cas, la surconsommation de ces produits peut être dangereuse pour la santé ou le bien-être social. En conséquence, les prêtres conseillent de consommer ces produits avec modération pour s’assurer que leurs fidèles mènent une vie sobre et productive. Alors que certaines de ces restrictions alimentaires religieuses peuvent sembler excessives, comme l’interdiction totale de l’alcool pour les musulmans pieux, elles ont du sens lorsque l’on examine le contexte d’origine de la religion. Dans le cas de l’Islam, l’interdiction des substances déshydratantes a du sens pour les adeptes d’une religion fondée dans un environnement désertique avec peu d’eau.