Gaza est généralement utilisé pour désigner la région de la bande de Gaza des Territoires palestiniens. Il peut également être utilisé pour désigner la ville de Gaza, la plus grande ville de la région. Il est inhabituel en ce qu’il ne fait partie d’aucune nation souveraine reconnue, mais n’est pas revendiquée par d’autres nations souveraines, et fait plutôt partie d’un État émergent.
La bande de Gaza longe la côte méditerranéenne et est bordée par Israël au nord et à l’est et par l’Égypte au sud. Il mesure environ 25 miles (41 km) de long et s’étend de 4 à 7 miles (6 à 12 km) de largeur, avec une superficie totale d’un peu moins de 140 miles carrés (360 km²). Il abrite près de 1.5 million d’habitants, ce qui en fait le sixième territoire indépendant le plus densément peuplé de la planète.
La région a été prospère et importante depuis l’Antiquité, et était une route commerciale pivot le long de la Méditerranée, reliant la Syrie et la Mésopotamie à l’Égypte depuis l’Antiquité. Les Arabes ont conquis Gaza au 7ème siècle, et il a ensuite connu une brève période de contrôle des Croisés au 12ème siècle. Les Turcs ottomans l’ont pris au début du XVIe siècle et il est resté une partie de l’Empire ottoman jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale. Les Britanniques ont administré la région après la guerre dans le cadre des Territoires palestiniens.
En 1929, à la suite d’une émeute de foules sionistes, un certain nombre d’émeutes antijuives ont éclaté dans tout Gaza, entraînant la mort de nombreuses personnes et l’expulsion éventuelle de larges segments de la population juive. Les Britanniques ont imposé une interdiction aux Juifs de s’installer dans la région à la suite de cela, bien qu’elle soit devenue moins strictement appliquée à la fin des années 1940.
Après la Seconde Guerre mondiale, le territoire a été pris par l’Égypte pendant la guerre israélo-arabe en 1948. Les Égyptiens l’ont contrôlé pendant la majeure partie des deux décennies suivantes, à l’exception d’une brève période au milieu des années 1950, lorsqu’Israël a occupé la région. Même à l’époque de la domination égyptienne, cependant, les Gazaouis n’ont jamais été traités comme de véritables citoyens. L’Égypte dirigeait Gaza en tant que territoire, sous la direction d’un chef militaire, et les habitants ne bénéficiaient que de peu des avantages des Égyptiens actuels.
En 1967, Israël a pris le contrôle de la région. Il l’a administré directement jusqu’en 1994, date à laquelle Gaza est passée sous les auspices de l’Autorité palestinienne, comme le prévoient les accords d’Oslo. En 2005, Israël s’est encore retiré, démantelant toutes ses colonies dans la région, ainsi qu’un certain nombre dans la région connexe de Cisjordanie, et expulsant tous les colons israéliens.
Le retrait d’Israël de la région a créé une situation étrange, car l’Autorité palestinienne n’est pas actuellement reconnue comme un véritable État souverain. Cela laisse le territoire dans la position inhabituelle d’être une vaste étendue de terres colonisées et contiguës, sans propriété ou revendiquée par un État réel.
En 2007, une guerre civile a éclaté dans les Territoires palestiniens, entre le Mouvement de libération de la Palestine, ou Fatah, et le Mouvement de résistance islamique, ou Hamas. Le Hamas a remporté une élection et a chassé le Fatah du pouvoir. La situation dans la bande de Gaza est depuis devenue assez tendue, le Hamas revendiquant un droit légitime à gouverner, et de nombreuses nations, y compris Israël, refusant de coopérer ou de reconnaître ce qu’elles considèrent comme une organisation terroriste.