Le nom U2 semble être plutôt mal adapté à un groupe connu pour son pacifisme. Un U2 était un avion espion américain, utilisé dans les années 1950 et au début des années 60. Une suggestion possible pour le nom du groupe était qu’un avion de U2 s’est écrasé quatre jours avant la naissance de Bono, le chanteur principal du groupe.
Le nom U2 est également un jeu de mots, suggérant vous aussi ou vous deux, ce qui peut faire partie de son origine. Au moment où le groupe s’est formé, d’autres groupes expérimentaient également avec des noms similaires. INXS pourrait être vaguement considéré comme en excès et XTC se traduit facilement par extase. D’autres groupes ont suivi dans le sillage de U2 avec des noms comme UB40, qui est une forme de chômage en Angleterre.
Il y a aussi une autre origine possible pour le nom du groupe, qui est l’explication la plus probable. Un U2 est un formulaire utilisé en Irlande pour déclarer le chômage. Étant donné que les premiers albums du groupe en particulier se concentraient sur la pauvreté, et en particulier les troubles en Irlande du Nord, cette référence à la forme a peut-être eu la plus grande importance. De plus, étant donné que la pauvreté était endémique dans certaines parties de l’Irlande au moment de la formation du groupe, un jeu de mots en termes de personnes remplissant le formulaire est probable. Je remplis un U2. Ah toi aussi ? »
Avant de prendre le nom, le groupe a opéré sous deux autres noms, Feedback et The Hype. C’est cependant le nom U2 qui est resté, et c’est sous ce nom que le groupe a enregistré son premier album Boy en 1980.
Certains prétendent que le groupe a dressé une liste de dix noms et a voté avec U2 comme favori. Le chanteur principal Bono aurait déclaré qu’il ne s’était jamais soucié du nom et qu’il ne s’était jamais associé au jeu de mots verbal. Il n’a fait aucun commentaire concernant le formulaire de chômage.