Le rocksteady est un genre musical originaire de la Jamaïque à la fin des années 1960. Après le ska, le rocksteady était un style éphémère caractérisé par un chant soul et des paroles socialement conscientes. Sa musique était également connue pour ses lignes de basse proéminentes et ses rythmes flottants et décalés, tandis que les paroles étaient inspirées par les avantages et les inconvénients de la sous-culture gros garçon à Kingston. Il y avait de nombreux groupes rocksteady populaires, tels que The Melodians et The Gaylads, et ces groupes ont jeté les bases d’un style de musique qui s’est développé plus tard, appelé reggae.
À la fin des années 1950, un genre musical appelé ska est né en Jamaïque. Cela s’est produit après la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, lorsque l’armée américaine était stationnée en Jamaïque. Tout au long de cette période, les Jamaïcains ont écouté de la musique américaine, notamment du rhythm and blues et du jazz américain. Ces styles, ainsi que la musique folklorique jamaïcaine, appelée mento, et un style originaire de Trinité-et-Tobago, appelé calypso, ont influencé le ska.
À l’origine, le ska se caractérisait par un contretemps percutant et une ligne de basse ambulante couramment utilisée dans le jazz. La musique était optimiste et rapide, et démontrait un renversement du rythme shuffle utilisé dans le rhythm and blues. Alors que la musique en Amérique commençait à changer, le ska aussi. La musique américaine devenait plus lente et plus douce, et finalement le ska a évolué vers le rocksteady.
Malgré sa popularité, le rocksteady n’a duré que deux ans, de 1966 à 1968. Pendant ce temps, la Jamaïque était confrontée à des circonstances difficiles avec une pauvreté et un chômage croissants. Beaucoup de ses jeunes se sont installés dans les ghettos de Kingston, devenant des délinquants connus sous le nom de gros garçons grossiers. La sous-culture des garçons grossiers a fait son chemin dans les paroles de certaines chansons, qui parlaient des injustices politiques et sociales, et favorisaient ou désapprouvaient le comportement criminel et violent des garçons grossiers. Cependant, toutes les chansons n’étaient pas politiques, beaucoup étant des chansons d’amour largement influencées par la musique soul américaine.
Bien que le ska ait influencé le rocksteady, il a développé un son qui était lent et doux en comparaison. Les lignes de basse étaient plus fortes et les rythmes variaient du rythme continu du piano et de la guitare. Les motifs de batterie étaient également différents du ska, et l’accent était davantage mis sur le rythme one drop. Les musiciens jamaïcains appelaient cela le afterbeat et y parvenaient en jouant de la caisse claire et de la grosse caisse ensemble sur le troisième temps.
The Melodians et The Gaylads ne sont que deux des nombreux groupes populaires à cette époque. Se réunissant en 1965, The Melodians a produit des succès internationaux appelés Rivers of Babylon et Sweet Sensation. Les Gaylads se sont également formés en 1965 et ont composé des chansons à succès, notamment Over the Rainbow;s End et Joy in the Morning.
À la fin des années 1960, le rocksteady a évolué pour devenir un genre musical appelé reggae. Ce style est beaucoup plus lent que le ska et le rocksteady et est né avec l’introduction de l’orgue shuffle. Le reggae a produit de nombreux artistes populaires inspirés de la culture et des sous-cultures jamaïcaines, le plus influent étant Bob Marley.