Le public applaudit ou applaudit à la fin d’un spectacle pour exprimer ses louanges. Bien que les applaudissements soient devenus conventionnels à la fin de toutes les représentations, les applaudissements particulièrement forts ou soutenus sont considérés comme des éloges. L’histoire de l’utilisation du son pour exprimer l’appréciation remonte à des siècles, différentes cultures ayant des traditions dominantes autour des applaudissements.
La racine du mot applaudissements est applaudere, un mot latin signifiant frapper ou applaudir. À l’époque romaine, une légère expression de plaisir pouvait se limiter à claquer des doigts ou à tapoter la main. Une réponse enthousiaste à une performance impliquerait des applaudissements complets, frappant les paumes des mains ensemble à plusieurs reprises pour générer un bruit fort. En général, les applaudissements sont très rapides et arythmiques, sauf dans les cas où un public peut applaudir pour battre le rythme avec un interprète musical, comme c’est le cas lors de certains concerts folkloriques.
Certaines règles régissent les applaudissements lors des représentations. Par convention, le public doit attendre la fin du spectacle pour applaudir. Lors d’une représentation théâtrale, cela sera indiqué par le rappel, une procédure dans laquelle les acteurs s’alignent sur scène et s’inclinent. Dans un concert ou une performance musicale, la fin peut ne pas être tout à fait claire. En règle générale, attendez que les lumières de la maison commencent à s’allumer pour applaudir, ou que le chef d’orchestre pose sa baguette et s’incline. Le public ne doit pas applaudir pendant ou entre les mouvements ou les actes, car cela pourrait déranger les artistes.
Parfois, un public applaudit par anticipation. Les chefs d’orchestre célèbres sont généralement applaudis lorsqu’ils montent sur scène, et les orateurs et les politiciens sont souvent applaudis avant de commencer. Les applaudissements pendant un discours se produisent également, pour exprimer l’approbation ou l’éloge d’un argument ou d’une déclaration. Cependant, il sera parfois demandé à un public de s’abstenir d’applaudir jusqu’à la fin d’un discours ou d’un débat, afin que l’événement ne s’éternise pas.
Une claque, soit dit en passant, est un groupe de personnes embauchées pour applaudir lors d’un spectacle. A l’origine, les claques étaient embauchées par des artistes soucieux d’un accueil tiède. Dans les représentations modernes, une claque est parfois utilisée pour avertir le public, afin qu’il sache quand applaudir est approprié. Étant donné que de nombreux publics de concerts sont beaucoup moins cultivés qu’auparavant, le problème des applaudissements qui éclatent au milieu d’un mouvement de concert majeur est beaucoup plus important, ce qui conduit à la nécessité d’indices suggérant quand les applaudissements sont autorisés.