Il est théoriquement possible de stocker et d’exploiter l’électricité de la foudre, et plusieurs propositions ont été avancées pour montrer comment cela pourrait être fait. Cependant, plusieurs raisons rendent ces propositions irréalisables. La foudre n’est tout simplement pas une bonne source d’énergie, et il existe de nombreuses alternatives qui sont plus sûres, moins énergivores, plus efficaces et facilement disponibles. En d’autres termes, ce n’est pas parce que les humains peuvent potentiellement et très théoriquement stocker l’électricité de la foudre qu’ils le devraient.
À première vue, la foudre semble avoir beaucoup de potentiel en tant que source d’énergie. Il est totalement renouvelable, ce qui est un avantage certain, et il est facilement disponible dans certaines régions du monde. De plus, la foudre a beaucoup d’énergie ; un seul boulon peut alimenter 150 millions d’ampoules. L’idée d’exploiter autant d’énergie et de la stocker est extrêmement séduisante.
Il y a un certain nombre de problèmes à essayer d’exploiter l’énorme énergie des éclairs. La première est que la foudre est hautement imprévisible. Il n’y a aucun moyen de savoir exactement où et quand la foudre frappera, il serait donc difficile de trouver un emplacement à transformer en une installation de traitement de la foudre pour l’énergie. La foudre fournit également son énergie en une seule fois, ce qui nécessiterait d’énormes batteries et condensateurs. Sinon, l’énergie ferait tout simplement exploser tous les systèmes mis en place pour la capturer.
L’instabilité potentielle de l’approvisionnement en électricité due à la foudre est bien moins problématique que l’infrastructure qui serait nécessaire pour soutenir le processus de collecte d’énergie. La foudre est si puissante qu’elle surchargerait tous les systèmes sauf les plus sophistiqués et les plus lourds, et la sagesse de construire et d’installer un tel système serait discutable s’il ne pouvait récupérer l’énergie que de quelques éclairs par an. Même dans les zones où la foudre est fréquente, le coût du système l’emporterait probablement sur l’avantage d’obtenir de l’électricité à partir de la foudre.
Les humains peuvent à un moment donné développer un système qui peut collecter et stocker efficacement et à moindre coût l’électricité provenant de la foudre. L’innovation technologique fait naturellement partie des sociétés humaines et des progrès sont constamment réalisés. Les humains du XVIIIe siècle auraient été stupéfaits par les choses développées au XIXe siècle, par exemple. Un tel développement est susceptible de se produire dans un avenir lointain, cependant, il est plus important de se concentrer sur des sources d’énergie alternatives accessibles comme la lumière du soleil, le vent et l’eau.