La médecine moderne a rendu la prévention de la grossesse et le traitement des infections plus faciles grâce à l’utilisation de contraceptifs et d’antibiotiques, respectivement. Certains médecins, cependant, craignent que l’utilisation d’antibiotiques puisse réduire l’efficacité des pilules contraceptives. Il est recommandé aux femmes qui prennent un contraceptif et des antibiotiques en même temps d’utiliser une forme de contraception d’appoint pour éviter le risque légèrement accru de tomber enceinte en cas d’interaction entre les deux médicaments.
Les pilules contraceptives sont considérées comme efficaces à 99.9 % pour prévenir la grossesse lorsqu’elles sont prises conformément aux instructions. Afin d’éviter une grossesse, les pilules contiennent des œstrogènes, une hormone utilisée pour envoyer des signaux au corps pour empêcher l’ovulation. Les médicaments antibiotiques sont prescrits pour lutter contre les infections bactériennes dans le corps, comme une infection de l’oreille ou une infection à levures. Les infections surviennent lorsque certaines bactéries nocives attaquent le corps et que les antibiotiques agissent en tuant ou en endommageant ces bactéries spécifiques. En tout, il existe plus de 100 formes différentes d’antibiotiques ; quelques antibiotiques courants comprennent la pénicilline, l’amoxicilline et la tétracycline.
Le conflit entre le contrôle des naissances et les antibiotiques, bien que rare, peut se produire sur la base de deux problèmes distincts. Premièrement, certains antibiotiques, tels que la rifampicine, peuvent amener le foie à augmenter la dégradation des enzymes, en particulier l’œstrogène contenu dans les pilules contraceptives. Lorsque les niveaux d’œstrogènes dans le corps sont suffisamment bas, une grossesse peut survenir.
Un autre scénario qui peut poser problème lors de la prise à la fois d’un contraceptif et d’antibiotiques provient de la dégradation de l’œstradiol, l’enzyme œstrogène contenue dans les pilules contraceptives, par le foie. Normalement, l’œstradiol est décomposé et sécrété dans les intestins, où les bactéries reconvertissent l’œstradiol en œstrogène actif que le corps utilise. Ce processus est appelé cycle entérohépatique, et parce que les bactéries impliquées dans le cycle peuvent être tuées ou blessées par les antibiotiques, un niveau réduit d’œstrogènes pourrait rendre le corps vulnérable à la grossesse. Bien que ces scénarios varient en fonction des niveaux d’hormones et du fonctionnement du foie de chaque femme, ainsi que du type d’antibiotique prescrit, des précautions doivent être prises pour éviter une grossesse non désirée.
Les formes de contraception d’appoint à utiliser lors de la prise à la fois d’une contraception hormonale et d’antibiotiques comprennent l’utilisation de préservatifs, de gelées et de crèmes spermicides, ou d’un diaphragme ou d’une autre barrière. Les patchs et les anneaux contraceptifs ne doivent pas être considérés comme sûrs à utiliser comme solution de secours, car ils agissent également en augmentant les niveaux d’hormones dans le corps et peuvent également être affectés par les antibiotiques. Un médecin doit toujours être consulté concernant les combinaisons de médicaments potentiellement interagissants, mais en fonction de la durée du traitement antibiotique, la plupart des femmes doivent utiliser une forme de contraception d’appoint pendant au moins deux semaines.