Dans une étude d’imagerie par résonance magnétique (IRM) de la colonne vertébrale, un équipement médical sera utilisé pour obtenir une série d’images de la colonne vertébrale d’un patient afin de recueillir des informations sur une condition de la colonne vertébrale. Pendant l’étude, le patient devra rester allongé très immobile dans un espace confiné à l’intérieur de l’appareil d’IRM. L’environnement peut être bruyant, bien que des écouteurs soient généralement fournis pour protéger les oreilles du patient. Une fois l’analyse terminée, les images seront lues et utilisées pour élaborer un plan de traitement pour le patient.
Les médecins peuvent recommander une IRM de la colonne vertébrale lorsqu’un patient présente des maux de dos ou des signes de problèmes avec les nerfs rachidiens, tels qu’une sensation anormale ou une perte de sensation. Ce test peut également être demandé pour les personnes ayant subi un traumatisme de la colonne vertébrale, car les médecins peuvent être préoccupés par les lésions de la moelle épinière. Les gens subissent souvent une IRM de la colonne vertébrale après des accidents de voiture et des chutes graves, par exemple, parfois même si aucun symptôme évident de lésion de la colonne vertébrale n’est présent, pour des raisons de sécurité.
Pour se préparer à une IRM de la colonne vertébrale, il sera demandé au patient de se changer en blouse d’hôpital et d’enlever tous les bijoux. Les objets métalliques ne sont pas sûrs dans et autour d’un appareil d’IRM, et les patients qui ont subi une chirurgie implantaire doivent alerter le technicien. Le patient peut également recevoir d’autres examens d’imagerie à peu près au même moment si un médecin souhaite collecter des informations supplémentaires, telles qu’une simple radiographie pour visualiser la colonne vertébrale.
Dans certains cas, une IRM de la colonne vertébrale nécessite l’utilisation d’un colorant de contraste. Le contraste aidera à mettre en évidence certaines structures sur l’image, la rendant plus nette et plus facile à lire et potentiellement éclairant des choses qui ne seraient pas visibles autrement. Dans une IRM du rachis avec produit de contraste, le patient recevra une injection d’agent de contraste avant le début du test et devra attendre pendant qu’il circule. Il existe un faible risque de réaction allergique au contraste et les patients doivent alerter leur médecin s’ils ont des allergies.
Pendant le test lui-même, le patient est allongé à plat sur une table qui est poussée dans l’appareil d’IRM. Des rembourrages et des couvertures sont souvent fournis pour plus de confort, et certains établissements diffusent de la musique pour aider les patients à se détendre pendant l’examen. La durée nécessaire pour une IRM de la colonne vertébrale varie en fonction de la quantité de la colonne vertébrale qui est imagée, et les patients qui s’inquiètent de la claustrophobie peuvent avoir accès à des médicaments anxiolytiques pour rester calmes pendant l’examen.