Les corps étrangers ou les liquides qui pénètrent dans les poumons peuvent provoquer une maladie inflammatoire grave appelée pneumonie par aspiration. Les matières étrangères peuvent être n’importe quoi, de la nourriture et des boissons aux vomissures ou à l’acide gastrique. Un certain nombre de symptômes différents de pneumonie par aspiration peuvent survenir, notamment des douleurs thoraciques, une teinte bleuâtre de la peau, de la fièvre, un essoufflement, une respiration sifflante et une toux. La toux peut être accompagnée d’expectorations nauséabondes ou de couleur verte, et la toux peut également produire du sang ou du pus. Un patient présentant des symptômes de pneumonie par aspiration peut également avoir une mauvaise haleine, peut ne pas être capable d’avaler confortablement et peut commencer à transpirer à un degré excessif.
Les symptômes de pneumonie par aspiration peuvent nécessiter une visite chez le médecin ou une salle d’urgence d’un hôpital. Les patients qui souffrent de douleurs thoraciques, de respiration sifflante, d’essoufflement, de fièvre ou de frissons doivent consulter immédiatement un médecin. Un médecin effectuera un examen, à la recherche de bruits pulmonaires anormaux tels que des crépitements, et l’examen notera également la fréquence cardiaque et le niveau d’oxygène du patient. Un médecin peut également prescrire des tests qui détermineront dans quelle mesure un patient peut avaler, ainsi qu’une radiographie pulmonaire, une bronchoscopie, des hémocultures et des expectorations, une tomodensitométrie et une mesure des gaz du sang artériel.
Il existe différents types de pneumonie par aspiration. Un patient qui aspire l’acide gastrique aura une pneumonie chimique. Un patient qui aspire des bactéries de la gorge ou de la bouche développera une pneumonie bactérienne. Le troisième type, la pneumonie lipoïde exogène, est beaucoup moins fréquente et résulte d’une aspiration d’huile. De plus, une pneumonie non bactérienne peut évoluer en pneumonie bactérienne.
Tous les patients qui présentent des symptômes de pneumonie par aspiration n’auront pas besoin d’être admis à l’hôpital. La décision d’admettre un patient dépendra de l’individu et de la gravité de l’état. Le rétablissement du patient dépendra de plusieurs facteurs, notamment de l’ampleur des dommages causés aux poumons.
Les symptômes de pneumonie par aspiration peuvent apparaître sans événement déclencheur reconnaissable. Les facteurs qui présentent un risque de contracter la maladie comprennent des conditions qui peuvent conduire à un état d’inconscience, comme un accident vasculaire cérébral, la consommation d’alcool et de drogues, des convulsions et des blessures à la tête. Un risque accru de pneumonie par aspiration est présent chez les patients souffrant de reflux, de sclérose latérale amyotrophique (SLA) et de la maladie de Parkinson.