Le cercle polaire arctique est une vaste région du nord du monde. Il est actuellement défini comme toute zone au nord de 66° 33′ 39″ (66.56083°) de latitude. Cette définition change légèrement au fil du temps, en raison du changement d’inclinaison de la Terre, déplaçant les lignes de latitude par de très petits incréments. La région du cercle polaire arctique est appelée Arctique et contient des terres revendiquées par un certain nombre de pays différents, en particulier le Canada, la Finlande, le Groenland (Danemark), l’Islande, la Norvège, la Russie, la Suède et les États-Unis.
Le cercle polaire arctique est déterminé sur la base de l’existence de la nuit polaire et du jour polaire. Dans le cercle polaire arctique, au moins une fois par an, il y a une journée complète pendant laquelle le soleil est visible à tout moment et une journée complète pendant laquelle le soleil n’est jamais visible.
Les températures dans le cercle polaire arctique sont incroyablement basses et les terres de l’Arctique sont inhospitalières pour les humains. En conséquence, il y a très peu de grands centres de population dans les limites du cercle polaire arctique. Il y a deux villes en Russie qui se situent dans le cercle polaire arctique et qui comptent plus de 100,000 85,000 habitants, une qui en compte un peu plus de 60,000 XNUMX et une en Norvège avec un peu plus de XNUMX XNUMX habitants.
Les peuples autochtones, cependant, vivent dans le cercle polaire arctique depuis des milliers d’années. Ces cultures sont souvent basées sur une existence de subsistance, dépendant des phoques, des baleines et des poissons comme sources de tout, de la nourriture aux vêtements en passant par le carburant. Dans les temps modernes, les groupes autochtones se sont souvent affrontés avec les gouvernements occidentaux au sujet des droits d’utilisation des terres pour l’extraction minière, ainsi que des limitations imposées à leurs modes de vie traditionnels.
Historiquement, les terres situées à l’intérieur du cercle polaire arctique n’ont pas été particulièrement souhaitables et, par conséquent, les pays n’ont pas revendiqué de manière extensive ces terres. Une partie de la chasse à la baleine et au phoque a eu lieu dans ces latitudes éloignées du nord, mais à part cela, il y avait peu de raisons pour que les gens s’y rendent. Ces dernières années, cependant, le réchauffement climatique a commencé à libérer de grandes étendues de glace, révélant des canaux auparavant bloqués.
Ces canaux nouvellement formés ouvrent la possibilité de grandes voies de navigation à travers le cercle polaire arctique, qui pourraient devenir l’une des routes les plus courtes entre les grandes nations commerçantes comme la Chine et certaines parties de l’Europe du Nord. Dans le même temps, l’exploration pétrolière récente a démontré le potentiel d’immenses gisements de pétrole au fond de la mer sous la glace arctique. Alors que percer la glace serait d’un coût prohibitif, si la glace se retire et que ce fond marin est exposé, le cercle polaire arctique pourrait devenir une source majeure de pétrole au cours des prochaines décennies.
Le cercle polaire arctique a également été historiquement important sur le plan militaire, en particulier pendant la guerre froide entre les États-Unis et l’Union soviétique. Des sous-marins patrouillent constamment dans les eaux du cercle polaire arctique, et une résurgence moderne de la défense militaire dans la région a conduit à la construction d’un certain nombre de bases terrestres pour protéger les installations d’extraction de minéraux et fournir des rampes de lancement de missiles.
L’avenir du cercle polaire arctique est incertain, les prévisions des conséquences du réchauffement climatique sur la région allant d’assez optimistes à carrément apocalyptiques. Les modèles de changement climatique dans la région, et de fonte des glaces et l’effet que cela aura sur la flore locale comme les phoques et les ours polaires, évoluent rapidement. Une chose devient évidente au fil des mois, cependant, et c’est que l’écosystème de ces latitudes nordiques est incroyablement fragile et ténu, et ne survivra peut-être pas à des changements beaucoup plus drastiques.