Le Haut-Karabakh est une nation contestée résidant au sein de la nation azerbaïdjanaise. La région couvre 1700 miles carrés (4400 km²), ce qui la rend un peu plus grande que l’état de Rhode Island. C’est en Azerbaïdjan, mais est près de la frontière avec l’Arménie, et a une population majoritairement arménienne.
Cette région partage la majeure partie de son histoire ancienne avec l’Arménie. Elle faisait partie des terres revendiquées par le Royaume d’Arménie au VIe siècle avant notre ère, et a été soumise aux nombreuses invasions qui ont sévi en Arménie, passant par les mains des Assyriens, des Grecs, des Romains, des Arabes, des Mongols, des Perses, les Ottomans et les Russes.
À la suite de la révolution russe, un certain nombre d’États indépendants ont été formés dans la région en 1918. Deux de ces États, la République démocratique d’Arménie et la République démocratique d’Azerbaïdjan, sont immédiatement entrés en conflit. Le conflit ethnique entre les Azéris et les Arméniens, ainsi que le conflit religieux entre les Arméniens à prédominance chrétienne et les Azéris à prédominance musulmane, ont conduit à des escarmouches tout le long de la frontière et à des purges internes de groupes d’opposition. Au cours de ce conflit, l’Azerbaïdjan a revendiqué la région.
En 1918, les habitants du Haut-Karabakh ont formé leur propre gouvernement, revendiquant l’autonomie et ne reconnaissant pas le contrôle de l’Azerbaïdjan, se tournant plutôt vers leur propre gouvernement populaire du Karabakh. L’Azerbaïdjan, avec l’aide des Turcs ottomans, est passé et a brutalement réprimé les Arméniens, y compris ceux du Haut-Karabakh, exterminant finalement près de 20 % de la population.
Après la Seconde Guerre mondiale et la défaite de l’Empire ottoman, l’Azerbaïdjan a de nouveau affirmé son droit sur le Haut-Karabakh, cette fois avec le soutien des Britanniques. Les Arméniens ethniques de la région ont de nouveau exprimé leur désir de souveraineté, mais les Britanniques ont poussé à l’intégration de la région avec l’Azerbaïdjan. En 1920, la région se tourna vers l’Arménie, déclarant son désir d’être absorbée par la nation arménienne.
Lorsque les Soviétiques ont pris le contrôle de l’Arménie et de l’Azerbaïdjan, ils ont officiellement fait du Haut-Karabakh une partie de l’Azerbaïdjan, en tant qu’oblast autonome. Pendant les 70 années suivantes, les Nargorno-Karabakhs ont vécu sous le contrôle de l’Azerbaïdjan sous contrôle soviétique, se voyant traités comme des citoyens de seconde zone, avec de nombreux rapports de violence contre les Arméniens de souche dans la région.
Après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, le Haut-Karabakh a recommencé à lutter sérieusement pour l’indépendance. L’Arménie a soutenu les combattants avec des munitions, des fournitures et des volontaires contre l’armée azerbaïdjanaise. L’Arménie a rapidement commencé à s’engager traditionnellement avec l’Azerbaïdjan, pénétrant son territoire et s’emparant de grandes quantités de terres. La grande majorité des Azerbaïdjanais ont été chassés de la région au cours des prochaines années, et l’Arménie continue de détenir une partie du territoire azerbaïdjanais, formant le corridor de Lachin pour relier l’Arménie au Haut-Karabakh.
L’armée contrôle toute la région à ce stade et un cessez-le-feu a été conclu en 1994. En raison de l’absence de contrôle azerbaïdjanais sur la région, la région a obtenu une indépendance de facto, qu’elle a proclamée officiellement en 1992, bien qu’elle reste méconnu. Le Haut-Karabakh et l’Arménie sont très étroitement liés, avec un fort mélange de commerce et de politique.