Sainte-Hélène est un petit territoire insulaire de l’Atlantique Sud. il couvre 164 miles carrés (425 km carrés) et compte une population d’environ 4000 personnes. Il est composé de l’île de Sainte-Hélène et des deux îles éloignées de l’île de l’Ascension et de Tristan da Cunha. La grande masse de terre la plus proche de Sainte-Hélène est à plus de 1200 2000 miles (XNUMX km), ce qui en fait l’une des îles les plus reculées du monde.
Sainte-Hélène a été découverte pour la première fois par un explorateur portugais au début du XVIe siècle. L’île était inhabitée lorsque les Portugais l’ont découverte, mais ils n’ont pas tenté d’y établir une colonie permanente, bien qu’ils aient mis en place des structures temporaires et planté des citronniers pour aider les futurs visiteurs souffrant du scorbut. Un homme célibataire, prisonnier évadé, vécut longuement sur l’île au XVIe siècle, de 16 à 16.
Au début du XVIIe siècle, l’île a commencé à être utilisée comme point de ravitaillement pour les navires faisant le long voyage depuis l’Asie, et au milieu du XVIIe siècle, les Hollandais l’ont revendiquée. L’occupation hollandaise fut cependant de courte durée, et immédiatement après son départ, la Compagnie britannique des Indes orientales l’a revendiquée comme la leur.
Les Britanniques furent les premiers à construire une colonie véritablement permanente à Sainte-Hélène, Jamestown en 1658. Les Hollandais tentèrent plus tard de reprendre l’île, mais furent rapidement repoussés par les Britanniques. Des esclaves ont été importés sur l’île et des résidences plutôt cossues ont été construites. L’île était un centre étonnamment animé pour son emplacement éloigné, car elle était l’une des principales voies de passage pour les riches navires marchands. L’isolement relatif et la beauté de l’île l’ont également amenée à devenir la résidence temporaire de nombreux hommes de science, dont le plus célèbre l’astronome Edmund Halley.
En 1815, après sa défaite, Napoléon Bonaparte est condamné à l’exil à Sainte-Hélène. Napoléon a vécu à Sainte-Hélène jusqu’à sa mort en 1821. Pendant les six années qu’il a passées là-bas, l’île est devenue beaucoup moins hospitalière pour les navires entrants, et un contingent beaucoup plus important de troupes britanniques était toujours là, tout comme de nombreux visiteurs et membres de la famille de Napoléon. . Sainte-Hélène est devenue très surpeuplée à cette période et les fournitures ont dû être importées du monde extérieur, car l’île ne pouvait pas se maintenir.
À la mort de Napoléon en 1821, de nombreux habitants temporaires de Sainte-Hélène sont partis et l’île est revenue à son statu quo sous la Compagnie britannique des Indes orientales. En 1833, Sainte-Hélène a été officiellement transférée à la couronne britannique, mettant fin au règne de la Compagnie des Indes orientales. Sainte-Hélène a continué à prospérer jusqu’à l’avènement des bateaux à vapeur et l’ouverture du canal de Suez à la fin du XIXe siècle, date à laquelle le nombre de visiteurs sur l’île a considérablement diminué et l’économie est entrée dans un marasme.
Au cours du siècle suivant, Sainte-Hélène sera parfois utilisée comme lieu d’envoi d’exilés, y compris le fils du roi zoulou Cetshwayo. Les Britanniques ont également détenu un certain nombre de prisonniers de guerre sur l’île pendant la deuxième guerre des Boers, après avoir été alarmés par le fait que les prisonniers de guerre seraient libérés s’ils étaient détenus en Afrique du Sud.
Sainte-Hélène est vraiment l’un des endroits les plus reculés de la Terre, et seuls ceux qui veulent être loin, loin, loin de la foule devraient envisager de s’y rendre. Les plages sont belles, bien sûr, et l’île a sa part de parcs nationaux, mais c’est l’isolement qui distingue vraiment Sainte-Hélène. Visiter Longwood House, la maison d’exil de Napoléon, est une expérience formidable pour quiconque s’intéresse à l’histoire de Napoléon, car c’est sans doute le meilleur musée sur le thème de Napoléon sur Terre.
Se rendre à Sainte-Hélène est plus facile à réaliser en prenant un ferry depuis l’Afrique du Sud, bien que trouver des bateaux de croisière ou des yachts faisant un port là-bas devienne de plus en plus facile. Des plans sont actuellement en cours pour la construction d’un aéroport, qui sera probablement achevé en 2012.