Un arrangeur musical prend un morceau de musique et l’organise, ou le présente, pour qu’un groupe particulier de musiciens le joue. Un arrangeur ne crée pas de nouveaux morceaux de musique, mais crée plutôt de nouvelles façons de jouer de vieux morceaux. Il travaille dans divers endroits et produit des arrangements musicaux pour différents types de groupes musicaux.
Devenir arrangeur musical nécessite une bonne formation en musique. Ces artistes doivent avoir une solide connaissance non seulement de la lecture et de l’écriture de la musique, mais aussi de la façon dont les différents instruments fonctionnent en conjonction les uns avec les autres. Ils doivent comprendre comment arranger les hauteurs et les volumes de divers instruments afin que les mélodies et les harmonies ressortent au mieux. Bien qu’il y en ait certainement certains avec des capacités naturelles, la majorité des arrangeurs ont suivi une formation classique, soit par le biais de cours particuliers ou d’une éducation formelle en musique, ou les deux.
L’arrangement est similaire à, et parfois confondu avec, l’orchestration. L’orchestration consiste à mettre en place un morceau de musique existant pour un groupe donné d’instruments de musique. L’arrangement est légèrement différent en ce sens qu’il permet une certaine créativité dans l’arrangement musical. Les harmonies peuvent être altérées et les thèmes légèrement modifiés, les rythmes modifiés, de nouvelles fins écrites ou la pièce peut même être combinée avec une autre pour un mash-up.
Des arrangements peuvent être faits pour tous les types de genres musicaux. L’arrangement classique, populaire et jazz fait partie des genres les plus courants. Parfois, ceux-ci se croisent, en ce sens que les artistes de jazz peuvent emprunter des airs à la musique populaire, ou la musique populaire peut emprunter au classique. Un exemple bien connu de ceci est « With a Little Help From my Friends » des Beatles, qui était une mélodie pop optimiste. Un arrangeur musical a pris la chanson et l’a arrangée en une version beaucoup plus émouvante quelques années plus tard, interprétée par le chanteur Joe Cocker. Les deux sont la même chanson avec des rythmes et des motifs complètement différents, un type d’arrangement parfois appelé reprise.
Certains arrangeurs travaillent pour des maisons d’édition, produisant des partitions pour des instruments seuls ou des combinaisons d’instruments. Un arrangeur musical peut également travailler pour transformer des pièces musicales en arrangements pour de plus grands ensembles, comme des fanfares ou des orchestres. Parfois, il s’agit d’un processus prédéfini, ce qui signifie qu’un arrangement général qui devrait fonctionner correctement pour la majorité des groupes est créé et produit en série. D’autres fois, les arrangeurs travaillent en tête-à-tête avec un groupe pour créer un morceau de musique personnalisé. Ceci est particulièrement utile lorsqu’il s’agit d’un groupe qui travaille en dehors des méthodes standard, ou lorsqu’il participe à une compétition, comme un concours de drum corps, dans lequel l’originalité est de rigueur.