Un arrimeur est un membre d’une armée qui surveille et coordonne le chargement et le déchargement des avions cargo. Parfois, le terme peut également désigner un travailleur non militaire, et dans les deux cas, le travail de l’arrimeur est essentiel à la sécurité et à l’efficacité de l’exploitation de l’avion. Certaines des tâches d’un arrimeur comprennent la supervision d’une équipe de chargement, s’assurer que tous les articles chargés à bord sont correctement rangés et sécurisés, décharger la cargaison rapidement et de manière à ce que les articles les plus importants soient déchargés en premier, et calculer les limites de charge pour l’avion.
De nombreux aéronefs militaires utilisés comme avions cargo devront être préparés à effectuer des manœuvres tactiques rapides, de sorte que l’arrimeur doit s’assurer que toute la cargaison est correctement arrimée et chargée pour l’empêcher de bouger pendant de telles manœuvres. Cela signifie que le travail de l’arrimeur sera différent avec les avions militaires qu’il ne le serait avec les avions civils, qui sont moins susceptibles d’avoir besoin d’effectuer des manœuvres tactiques pendant le vol. L’arrimeur doit également connaître et comprendre la conception des avions afin de pouvoir équilibrer correctement une charge et maintenir les charges plus lourdes sur les parties les plus faibles de l’avion.
De nombreux avions disposent de grandes soutes à cargaison, mais même ces baies peuvent être surchargées. Il incombera à l’arrimeur de s’assurer que l’espace utilisable est maximisé en emballant correctement la cargaison de manière à ce que le poids soit réparti le plus efficacement possible tout en profitant de chaque centimètre carré de la baie. Il ou elle utilisera souvent un logiciel informatique pour effectuer des calculs concernant la répartition du poids et l’ordre d’emballage, bien que parfois des graphiques dessinés à la main puissent être utilisés, ainsi que des inspections visuelles de la soute elle-même. Dans certains cas, l’arrimeur restera à bord de l’avion pendant le vol pour surveiller la cargaison et s’assurer qu’elle est toujours sécurisée et équilibrée pendant toute la durée de ce vol.
Avant que l’avion ne soit chargé, la cargaison doit être mise en scène à l’extérieur de l’avion afin qu’elle puisse être inspectée et positionnée pour le chargement. Les arrimeurs superviseront également ce processus, et toute modification nécessaire à l’ordre de chargement ou au chargement peut être effectuée à ce moment-là. Apporter des modifications à la cargaison une fois qu’elle est sécurisée dans l’avion peut être exceptionnellement difficile, et cela peut être tout à fait impossible une fois que l’avion est en vol. Une bonne planification préalable est exceptionnellement importante pour assurer la sécurité de l’avion ainsi que la sécurité de toutes les marchandises pendant toute la durée du vol.