Un courtier externe est une personne physique qui investit sur les marchés boursiers ou immobiliers pour son propre compte ou celui de clients, mais qui n’est pas membre d’une bourse. Étant donné que seuls les membres d’une bourse peuvent officiellement effectuer des transactions, un courtier externe transmet ses transactions en bourse à un membre de la bourse concernée pour action. L’exception à cette règle est un titre qui est négocié directement de gré à gré (OTC) ou par voie électronique en dehors des bourses réelles gérées par un courtier extérieur.
Certains titres ne remplissent pas les conditions pour être cotés en bourse en raison d’un volume d’échange limité, d’une capitalisation insuffisante de la société, etc. Ces titres, souvent appelés penny stocks, sont considérés comme des investissements à haut risque que les courtiers en agences ne géreront pas. L’une des principales tâches des courtiers externes consiste donc à traiter ces types de titres pour les investisseurs intéressés.
L’immobilier peut également impliquer un courtier externe lorsqu’une agence représente à la fois l’acheteur et le vendeur d’une propriété. Pour éviter les conflits d’intérêts dans la transaction, l’agence peut engager un courtier externe pour agir au nom de l’acheteur ou du vendeur. En immobilier, un courtier externe peut être appelé courtier acheteur lorsqu’il est un agent indépendant qui aide un client à trouver une maison ou une propriété commerciale à un prix équitable en travaillant avec d’autres agences immobilières et leurs annonces.
Dans le passé, en particulier au Royaume-Uni, les emplois de courtiers externes étaient discrédités comme étant des activités véreuses et ils étaient appelés gardiens de seau. Un tel courtier à commission n’a pas réellement acheté ou vendu de titres, mais placerait essentiellement des paris sur eux quant à savoir si leur valeur augmenterait ou diminuerait au nom des clients. Cela s’apparentait au commerce des bookmakers pour le jeu, bien que de nombreux commerçants de seaux dirigent des entreprises légitimes. La pratique était également courante sur le marché des matières premières centré à Chicago aux États-Unis au début du XIXe siècle, connu sous le nom de la fosse à blé.
Bien que les exigences des courtiers externes puissent être plus laxistes que celles d’un courtier enregistré dans une agence, certaines exigences gouvernementales doivent toujours être respectées pour pouvoir négocier activement des titres. Aux États-Unis, un courtier doit travailler pour une maison de courtage pendant quatre mois avant de pouvoir passer le General Securities Registered Examination, après quoi il peut opérer seul. Certains États des États-Unis exigent également qu’un courtier réussisse l’examen uniforme de droit d’État des agents en valeurs mobilières. D’autres pays ont des exigences similaires, le Canada exigeant que les courtiers soient agréés en réussissant deux parties du Cours canadien sur les valeurs mobilières (CSC) et du Manuel des pratiques de conduite. À Hong Kong, un courtier est tenu de travailler dans une maison de courtage agréée pendant trois ans, et deux examens sont requis au Royaume-Uni en vertu du Titre XII, le Chartered Institute for Securities and Investment.