Un gynécologue légiste se spécialise dans la collecte et l’analyse de preuves scientifiques de crimes lors d’un examen gynécologique pour évaluer l’état du système reproducteur féminin. Souvent, de telles preuves sont utiles dans les affaires pénales impliquant des agressions sexuelles, mais les gynécologues légistes sont également appelés à participer aux enquêtes sur un éventuel abandon de nouveau-né et à enquêter sur les allégations d’avortement dans des endroits où ces procédures sont restreintes ou illégales. Ces spécialistes sont également invoqués pour effectuer des examens post mortem sur les femmes, lorsque cela est nécessaire. En plus de recueillir et d’analyser des preuves matérielles, un gynécologue légiste peut être appelé à témoigner lors d’un procès pénal en tant que témoin expert.
Un médecin formé en obstétrique-gynécologie et un gynécologue légiste suivent la même formation médicale de base pour se qualifier chacun pour une pratique gynécologique. En choisissant une sous-spécialité en médecine légale, cependant, ce dernier participe en outre à une formation pour apprendre à scruter les preuves matérielles pendant et après un examen gynécologique afin d’assister les agents des forces de l’ordre dans l’enquête sur un crime. Au cours de ce travail, un gynécologue légiste peut être appelé à examiner une femme victime de viol ou d’agression sexuelle, mais peut également être invité à examiner une victime récemment décédée pour déterminer si cette personne a eu des relations sexuelles consensuelles ou forcées juste avant sa mort.
En plus d’aider à l’enquête sur les cas d’agression sexuelle, un gynécologue légiste peut également être invité à aider à déterminer si une femme était récemment enceinte, a accouché, a fait une fausse couche ou a avorté un fœtus. Un tel examen est parfois nécessaire dans les cas où l’on croyait qu’une femme était enceinte, mais est soupçonnée d’avoir avorté un fœtus ou d’avoir accouché mais d’avoir abandonné un nouveau-né. Alors qu’un obstétricien-gynécologue peut probablement déterminer ces mêmes événements lors d’un examen, un gynécologue légiste est souvent préféré lorsque ces événements se sont produits dans le cadre d’un crime présumé.
Il n’est pas rare qu’un gynécologue légiste soit invité à participer à des affaires pénales en tant que témoin expert lors d’une procédure judiciaire. Pour ce faire, les gynécologues légistes doivent comprendre et respecter toutes les règles et le décorum de la salle d’audience, tout en livrant un témoignage scientifique de manière à ce que les jurés, les accusés et les agents de la salle d’audience non médicaux puissent comprendre. En prévoyant du temps pour les comparutions en salle d’audience, les dépositions et une pratique médicale hautement spécialisée, un gynécologue légiste doit être très organisé et capable d’offrir calmement ses services de manière professionnelle et approfondie en tout temps.