La discipline du génie des transports est la branche du génie civil qui se concentre spécifiquement sur le mouvement des personnes et des marchandises. Les praticiens de l’ingénierie des transports s’efforcent de rendre ce mouvement aussi facile, pratique, prévisible et respectueux de l’environnement que possible. Le transport est une facette majeure de la vie moderne, il est donc logique que le génie des transports soit une branche majeure du génie civil. Cette branche comprend plusieurs sous-ensembles, dont l’aérospatiale, les voies navigables, le transport aérien, le transport urbain et le génie routier.
L’étape de pré-planification, avant le début du projet, est celle où une grande partie de l’ingénierie des transports a lieu. L’ingénieur en structure doit analyser le système de transport existant et évaluer la zone qui sera touchée par le projet de transport prévu. L’ingénieur doit créer ce qu’on appelle un inventaire ou une base de données d’informations, telles que la taille de la population du territoire, l’usage du sol, les modes de déplacement existants sur le réseau de transport, les attentes des communauté, les ressources financières du projet et les lois applicables.
La sous-discipline de l’ingénierie routière comprend la conception, la construction et la réparation d’autoroutes et de routes de quartier. Les ingénieurs routiers pourraient être appelés à réparer une intersection particulièrement fréquentée et à haut danger. Ils devraient évaluer la meilleure façon d’améliorer cette intersection grâce à une nouvelle signalisation, une nouvelle construction, des modèles de circulation ou des feux, en tenant compte du comportement de conduite, des types de véhicules sur cette route particulière et de la route existante elle-même.
Un autre type d’ingénierie des transports est l’ingénierie aéroportuaire, qui concerne la conception, la construction et la réparation d’aéroports. Lors de la construction d’un aéroport, les ingénieurs d’aéroport doivent tenir compte d’un certain nombre de facteurs, tels que les régimes et les vitesses typiques du vent et la taille des avions qui utiliseront l’aéroport. Ils peuvent alors déterminer dans quelle direction construire la piste, quelle doit être sa largeur et comment espacer les zones de sécurité et les portes des avions.
Quelle que soit la branche de la discipline qu’ils pratiquent, les ingénieurs des transports suivent un ensemble de procédures pour chaque projet auquel ils participent. De manière générale, l’ingénierie des transports implique la planification et la conception d’un projet de transport donné, suivies de sa construction et de son entretien. Chaque projet est différent, en fonction de sa taille, de la quantité et des types d’un matériau de construction donné dont il aura besoin et de sa fonction finale.