Un horloger travaille généralement à fabriquer et à réparer des montres et des types de montres similaires. Bien que les horloges aient souvent été construites et réparées par des horlogers professionnels dans le passé, avec des changements dans la construction et la technologie modernes pour les montres, les horlogers réparent et construisent souvent des horloges également. Dans le passé, les horlogers construisaient souvent des montres en fabriquant les pièces individuelles de la montre et en les assemblant correctement pour fabriquer le produit final. Un horloger d’aujourd’hui, cependant, travaille généralement plus sur la réparation des montres que sur la fabrication de nouvelles. Certains horlogers continuent de fabriquer des montres soit comme passe-temps personnel, soit pour les vendre à un marché de niche d’amateurs de montres.
Comme son nom l’indique au départ, l’une des principales tâches d’un horloger a traditionnellement été la conception et la construction de montres. Cela impliquait non seulement d’assembler des montres, ce qui est un métier en soi, mais aussi de concevoir et de fabriquer correctement les mécanismes internes et le boîtier des montres. Fabriquer une montre est une opération précise et délicate, en particulier les montres analogiques qui fonctionnent grâce à de minuscules mécanismes qui doivent s’emboîter correctement les uns dans les autres et fonctionner ensemble pour déplacer les aiguilles de la montre à des intervalles parfaits. Les horlogers suivront souvent des années de formation dans une école qui se concentre sur les études horlogères pour apprendre à concevoir, construire et réparer des montres.
Un horloger répare également généralement les montres qui ont été endommagées ou qui ont cessé de fonctionner. Cela est de plus en plus devenu le devoir principal de la plupart des horlogers, car les montres sont généralement fabriquées par construction mécanique et sont souvent numériques plutôt qu’analogiques. La réparation de montres peut être aussi simple que le remplacement d’une pile ou impliquer des travaux plus complexes tels que le changement de mains ou d’autres pièces internes, et peut potentiellement impliquer la fabrication de nouvelles pièces à utiliser pour réparer la montre. Un horloger peut toujours fabriquer et construire des pièces de montres, surtout s’il a suivi une formation approfondie pour devenir horloger.
En raison des progrès technologiques, un horloger moderne pourrait également travailler avec des composants informatiques pour créer des montres numériques avec des mécanismes aussi complexes que les montres du passé. Ces types de montres fonctionnent généralement à l’aide de micro-ordinateurs et d’affichages numériques, plutôt que de petits engrenages et aiguilles interconnectés qui se déplacent selon des rotations précises. Un horloger qui fabrique des montres numériques aurait probablement une formation en informatique et en électronique, plutôt qu’en horlogerie et en mécanismes pratiques de conception de montres. Certains horlogers peuvent cependant continuer à travailler avec la technologie analogique pour créer des montres pour ceux qui souhaitent un design plus classique.