Un ingénieur en énergies renouvelables travaille pour une société d’énergie. Certains ingénieurs s’occupent principalement de la maintenance des centrales de production d’électricité, tandis que d’autres ingénieurs sont engagés dans le développement de nouvelles façons de produire de l’énergie renouvelable. Dans de nombreux pays, les gouvernements encouragent les nouvelles entreprises ainsi que les producteurs d’énergie existants à se concentrer sur la production d’énergie renouvelable afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre et d’autres formes de pollution qui sont synonymes de combustibles fossiles. Les emplois d’ingénieur en énergie se trouvaient autrefois principalement dans les universités et les entreprises exclusivement dédiées à la recherche, mais ces emplois sont de plus en plus courants dans les grandes entreprises énergétiques.
Avant de chercher un emploi en tant qu’ingénieur en énergies renouvelables, une personne doit d’abord obtenir un diplôme d’études collégiales en ingénierie, bien que certaines entreprises exigent que les candidats à un emploi aient un diplôme spécifiquement axé sur les énergies vertes ou renouvelables. Les personnes qui obtiennent des diplômes en énergies renouvelables apprennent les bases de l’ingénierie ainsi que de nombreux aspects de la science, y compris la chimie et la physique, qui pourraient s’avérer utiles dans le domaine de l’énergie. Certains étudiants obtiennent également des diplômes de maîtrise (MA) axés sur un type particulier d’énergie renouvelable, comme l’énergie solaire ou l’énergie hydroélectrique.
Les petites et les grandes entreprises embauchent des diplômés collégiaux pour travailler comme chercheurs. Dans de nombreux pays, les gouvernements accordent des subventions aux entreprises qui tentent de trouver des moyens de rendre les énergies renouvelables plus accessibles aux consommateurs et aux petites entreprises. De nombreuses petites entreprises se concentrent sur le développement de technologies de production d’énergie que les consommateurs peuvent utiliser dans leurs propres maisons, telles que des panneaux solaires ou des générateurs de biocarburants. Un ingénieur en énergies renouvelables engagé dans la recherche doit essayer de développer de nouvelles technologies qui sont à la fois faciles à utiliser et à exploiter, mais aussi suffisamment bon marché pour qu’un grand nombre de consommateurs et d’entreprises les achètent.
Les grandes entreprises énergétiques embauchent un grand nombre d’ingénieurs pour produire de l’énergie renouvelable à grande échelle afin que l’entreprise puisse conclure de nouveaux contrats de production d’énergie avec les gouvernements et les collectivités. Les ingénieurs travaillant pour de telles entreprises doivent concevoir et développer des parcs éoliens et des barrages qui nécessitent des financements substantiels de la part du gouvernement et du secteur privé et prennent souvent de nombreuses années. Les équipes d’ingénieurs sont normalement dirigées par un ingénieur chevronné en énergies renouvelables qui supervise le projet.
Les échelles salariales pour les ingénieurs renouvelables varient énormément. Certains collèges recrutent des étudiants de troisième cycle pour travailler comme chercheurs à temps partiel, et ces personnes reçoivent souvent des frais de scolarité gratuits ou une petite allocation pour couvrir leurs frais de subsistance de base. Les ingénieurs qui travaillent sur des projets majeurs pour des entreprises multinationales sont souvent parmi les mieux rémunérés dans les domaines de l’énergie et sont recrutés de manière agressive par des employeurs du monde entier.