Un ingénieur océanique recherche, conçoit et construit divers types d’équipements marins. Les professionnels utilisent leurs connaissances des propriétés physiques et chimiques de l’eau de mer pour résoudre les problèmes liés à la recherche et au transport océaniques. Un ingénieur océanique peut se spécialiser dans la conception de navires, d’instruments de mesure complexes, de plates-formes pétrolières ou de grands systèmes utilisés pour dessaler l’eau de mer ou fournir de l’énergie hydroélectrique. Les ingénieurs travaillent dans de nombreux secteurs et environnements différents, y compris les compagnies pétrolières, les agences de protection de l’environnement et les branches militaires.
Les ingénieurs océaniques travaillent généralement dans des bureaux ou des laboratoires, recherchant différents types d’équipements marins existants et déterminant le besoin de nouvelles technologies. En collaboration avec une équipe d’autres spécialistes de la marine, un ingénieur océanique crée des plans et des schémas pour de nouveaux équipements et véhicules à l’aide d’un logiciel de conception assistée par ordinateur (CAO). Il ou elle soumet les conceptions à des tests informatiques simulés pour déterminer leur efficacité, puis supervise la construction de modèles et de prototypes. Une fois la conception approuvée, l’ingénieur aide à coordonner la fabrication à grande échelle.
De nombreux professionnels s’engagent dans la recherche et le développement d’instruments utilisés pour tester les profondeurs, la composition et la température des océans. Un ingénieur qui travaille pour une entreprise privée peut être impliqué dans la construction de nouveaux navires et ports, tandis qu’un ingénieur employé par un gouvernement ou une agence militaire peut concevoir des sous-marins, des systèmes radar, des systèmes de communication sous-marins ou des missiles. La plupart des types d’équipement ou de navires trouvés dans l’océan ont été conçus à l’origine par des ingénieurs océanographiques.
Un expert qui travaille pour une agence de protection de l’environnement peut être impliqué dans la conception d’usines de dessalement pour transformer l’eau de mer en eau douce potable. Des professionnels ayant une connaissance approfondie du génie civil et chimique pourraient aider à la construction de centrales d’énergie renouvelable qui utilisent les marées et les courants océaniques pour fournir de l’énergie hydroélectrique. D’autres ingénieurs conseillent les compagnies maritimes sur les moyens de réduire la pollution et d’autres risques pour la vie océanique.
Un ingénieur océanique qui travaille pour une compagnie pétrolière conçoit de nouveaux types de plates-formes pétrolières et propose des améliorations aux équipements existants. Il ou elle étudie la technologie actuelle et détermine comment rendre le processus de forage plus rentable et respectueux de l’environnement. Les ingénieurs travaillent souvent en étroite collaboration avec des géologues marins et des océanographes pour comprendre les risques et les avantages du forage dans certaines zones. Comme dans la plupart des professions d’ingénieur océanique, les ingénieurs des compagnies pétrolières utilisent des programmes de CAO et d’autres logiciels pour créer des plans et simuler des tests.
Dans la plupart des contextes, un diplôme d’études supérieures en génie mécanique, civil ou chimique est nécessaire pour obtenir un emploi en tant qu’ingénieur océanique. La plupart des programmes de maîtrise en ingénierie durent environ cinq à six ans. Un permis d’exercice est requis pour travailler en tant qu’ingénieur océanique dans de nombreux pays et implique de passer une série d’examens qui couvrent les principes fondamentaux de la profession, les règles de sécurité et les lois. Les ingénieurs diplômés et agréés bénéficient généralement de nombreuses opportunités d’avancement, et certains professionnels sont en mesure de démarrer leur propre entreprise en tant que consultants ou propriétaires d’usines de fabrication.