Un lapidaire est un maître artisan ou une femme qui crée des dessins et des sculptures à partir de pierres, de pierres précieuses, de minéraux, de coquillages et d’autres matières premières dures. Il ou elle coupe, façonne et polit les articles utilisés dans les bijoux, les œuvres d’art et les présentoirs décoratifs autonomes. Un lapidaire utilise un certain nombre d’outils motorisés et manuels pour exercer son métier, notamment des scies, des ponceuses et des ciseaux. Les lapidaires professionnels travaillent généralement dans des magasins spécialisés, produisant des articles pour la vente commerciale et créant des pièces personnalisées pour les clients. L’artisanat lapidaire est également populaire auprès de nombreux amateurs, qui consacrent des heures à former leurs propres bijoux et pièces décoratives.
Il existe de nombreux types d’outils et de techniques hautement spécialisés utilisés dans le travail lapidaire. Un professionnel peut polir des roches rugueuses et déchiquetées en utilisant une machine à culbuter, qui ressemble et fonctionne comme un sèche-linge miniature. Les roches sont lubrifiées et culbutées les unes sur les autres afin qu’elles se frottent et lissent les bords rugueux. Les roches peuvent avoir besoin d’être culbutées plusieurs fois au cours d’un mois ou plus pour obtenir la douceur souhaitée.
Les lapidaires utilisent également des scies, des couteaux, des perceuses et des ciseaux délicats pour façonner et sculpter les matériaux dans leurs formes finales. Certains artisans traditionnels insistent pour sculpter des pièces entièrement à la main, bien que de nombreux experts profitent des nouvelles technologies et des outils automatiques pour rendre le travail à la fois plus facile et plus précis. Ils dessinent généralement des modèles pour leurs conceptions et les suivent attentivement lors de la coupe et de la sculpture.
De nombreux lapidaires sont des experts du facettage, le processus de meulage d’une série de faces plates sur des pierres précieuses pour améliorer leur attrait et leur permettre de refléter la lumière. La plupart des professionnels utilisent des machines à facettes spécialisées pour les aider à garantir des résultats parfaits. Une gemme ou un minéral est attaché à l’extrémité d’une tige de métal et abaissé sur une meule pour créer chaque facette. L’opérateur doit prendre des mesures rigoureuses pour assurer les angles, l’espacement et la profondeur appropriés de chaque facette d’une pierre précieuse. Le processus prend généralement beaucoup de temps; certaines pierres précieuses finies ont plus de 100 facettes parfaitement formées.
Une personne intéressée à essayer le travail lapidaire peut trouver des informations en ligne sur les écoles lapidaires de sa région. De nombreuses écoles offrent à la fois aux amateurs et aux futurs artisans professionnels la possibilité d’apprendre le métier grâce à des cours pratiques dispensés par des lapidaires qualifiés. La durée des programmes varie, bien que la plupart durent de six semaines à trois mois. Les diplômés reçoivent des certificats estimés et des informations sur les endroits où ils peuvent obtenir des minéraux, des outils et des emplois. Avec suffisamment de dévouement et d’expérience, les individus peuvent apprendre à créer des pièces magistrales, attrayantes et hautement désirables.