Un greffier magistrat est un fonctionnaire de justice américain qui aide à gérer les tâches administratives d’un tribunal et qui préside certaines questions préliminaires. Ce travail se situe souvent quelque part entre le personnel de soutien et le juge. Les professionnels occupant ce rôle s’occupent des dossiers judiciaires, fixent les dates d’audience et gèrent les calendriers des procès tout en jugeant les litiges mineurs tels que les infractions au code de la route et les procédures préliminaires de procès criminel. Un magistrat greffier acceptera les plaidoyers et fera des recommandations qui peuvent façonner la vie d’un procès.
Seule une poignée d’États ont des magistrats greffiers, et la description précise du poste varie selon la loi et les coutumes locales. Tous sont des postes nommés, ce qui signifie qu’un fonctionnaire du gouvernement – généralement un gouverneur d’État – sélectionne les candidats magistrats greffiers. La plupart sont nommés pour des durées de service à vie. Ils sont généralement affectés aux tribunaux de district des États-Unis, mais ils peuvent également être placés dans des tribunaux de la famille, des tribunaux de la circulation ou des bureaux d’audiences administratives, s’ils existent et ont besoin d’un soutien.
L’accompagnement est le premier rôle du greffier. Il ou elle prend généralement le contrôle de la charge de travail du tribunal, en aidant à des tâches de haut niveau telles que la préparation et la saisie des ordonnances ; extraire les informations pertinentes des dossiers ; et régler les questions sur papier telles que le règlement de la succession, l’exécution du testament et les ventes de propriétés ordonnées par le tribunal. Les greffiers ne remplacent pas le personnel administratif ordinaire, mais soulagent plutôt les juges à plein temps de certaines charges.
À bien des égards, un magistrat greffier est un peu comme un juge junior. Le travail n’est pas conçu comme un tremplin pour devenir juge à temps plein, mais plutôt comme un moyen de libérer du temps pour le juge. La plupart des États qui ont des magistrats greffiers ont créé des emplois afin de rendre les tribunaux plus efficaces face à l’augmentation des coûts et de la charge de travail. Il est souvent beaucoup moins coûteux d’affecter des magistrats greffiers aux tribunaux que d’élargir la base judiciaire de base.
La plupart des magistrats greffiers sont autorisés à entendre des affaires mineures, y compris les infractions au code de la route et les audiences de base sur la garde des enfants. Ils peuvent également être autorisés à présider des audiences de justification, la première étape de tout procès criminel. Lors d’une audience de justification, les parties présentent leurs arguments préliminaires, et le juge – ou le magistrat greffier, selon le cas – détermine s’il y a suffisamment d’éléments pour justifier une poursuite et un procès à part entière.
Les magistrats greffiers qui président ces audiences ont un rôle très important, car ce sont eux qui déterminent si une affaire se déroule. Les prévenus avertis cherchent souvent à faire rejeter leurs affaires auprès du greffier, ce qui empêche l’affaire d’avancer. Cela évite à l’accusé de recevoir un casier judiciaire.
Un greffier magistrat ne doit pas être confondu avec un magistrate greffier, un poste consultatif dans le système anglais de magistrate court. Les tribunaux d’instance en Grande-Bretagne sont supervisés par des magistrats non professionnels ou professionnels qui agissent en tant que juges. Les greffiers dans ce contexte sont des conseillers professionnels des magistrats qui gèrent les procédures judiciaires d’un point de vue administratif.