Un nutritionniste clinique consulte les médecins, les soignants et les patients pour élaborer des plans de régime et d’exercice personnalisés. Il ou elle éduque les patients sur l’importance d’une alimentation saine et sur la façon dont leurs conditions médicales particulières les obligent à respecter des directives nutritionnelles très spécifiques. De plus, un professionnel peut créer une liste d’épicerie et expliquer les instructions de cuisson pour s’assurer que les patients mangent les bons repas. La plupart des nutritionnistes cliniques sont employés par des hôpitaux et des résidences-services, mais certains professionnels exploitent leurs propres centres de consultation.
Avant de rencontrer un patient, un nutritionniste clinique examine généralement les formulaires fournis par le médecin qui le recommande. Il ou elle passe en revue les antécédents médicaux d’une personne, son état actuel et toute information spéciale pertinente sur les allergies ou les restrictions d’exercice. Les nutritionnistes s’appuient sur leur formation et leurs connaissances médicales pour créer des plans individualisés en fonction des besoins particuliers de chaque patient. Ils comprennent que les patients diabétiques, par exemple, devraient avoir des restrictions alimentaires différentes de celles des personnes souffrant de maladies cardiaques.
Avec le plan approprié en place, un nutritionniste clinique peut revoir les recommandations avec le patient et ses soignants. Le nutritionniste explique pourquoi un régime spécial est important, en détaillant comment les sucres, le cholestérol, les protéines et les glucides affectent la santé globale. Il ou elle décrit quels aliments manger, lesquels éviter et comment préparer des repas sains et savoureux. Les nutritionnistes rencontrent généralement leurs patients plusieurs fois au cours de leur séjour à l’hôpital ou de leur convalescence pour vérifier comment ils vont et déterminer si les régimes alimentaires doivent être ajustés.
Une personne qui souhaite devenir nutritionniste clinique doit généralement obtenir un baccalauréat ou un diplôme supérieur en nutrition, diététique, biologie ou dans un autre domaine lié à la santé et à l’alimentation. En outre, de nombreuses régions exigent que les travailleurs potentiels passent des examens d’autorisation écrits avant de pouvoir travailler de manière indépendante dans des hôpitaux ou des cliniques privées. La plupart des nouveaux nutritionnistes cliniques poursuivent également une certification volontaire pour améliorer encore leurs références et leurs chances de trouver du travail.
Afin de maintenir l’autorisation d’exercer et d’assurer les meilleurs services possibles aux patients, un nutritionniste clinique assiste à des cours de formation continue et à des séminaires tout au long de sa carrière. Il est important pour un nutritionniste de se tenir au courant des derniers résultats de la recherche concernant les recommandations diététiques pour des types de patients spécifiques. Les professionnels informés et qualifiés ont généralement une longue carrière dans le domaine et bénéficient de nombreuses opportunités d’avancement. Avec de l’expérience, un nutritionniste peut être en mesure d’accéder à un poste administratif et décisionnel au sein d’un hôpital ou même d’ouvrir sa propre clinique.