Un agent pénitentiaire, également connu sous le nom d’agent correctionnel ou de gardien, est une personne chargée des soins et de la sécurité des détenus et de la gestion sûre d’un établissement pénitentiaire. Les agents pénitentiaires peuvent avoir une variété de tâches différentes au sein d’un système particulier, mais ont tendance à travailler ensemble pour former une unité d’autorité cohésive. Devenir agent pénitentiaire nécessite une formation considérable dans de nombreuses régions et peut avoir des prérequis spécifiques.
Souvent placé dans des rôles de supervision, un agent pénitentiaire doit avoir d’excellentes compétences en communication et en relations humaines. Pour maintenir l’ordre, les gardiens doivent tenter de garder les prisonniers calmes et paisibles, tout en maintenant l’autorité du système. Tous les aspects de la vie d’un détenu peuvent être entre les mains des agents pénitentiaires, des efforts de réhabilitation aux soins de santé.
Dans les régions où la réhabilitation est une composante importante des objectifs pénitentiaires, les agents peuvent servir de motivateurs et de conseillers aux détenus. Certains cherchent un emploi pour essayer d’aider les gens à acquérir les outils et la conscience nécessaires pour mener une vie légale à l’avenir. Souvent invité à jouer le rôle d’un thérapeute ou d’un travailleur social, un agent pénitentiaire doit surveiller de près les détenus à la recherche de signes de dépression suicidaire, d’hostilité croissante ou d’autres problèmes problématiques.
La sécurité et le maintien de l’ordre sont naturellement des éléments très importants du travail d’un agent pénitentiaire. Formés aux armes et à l’autodéfense, les gardiens de prison peuvent encore parfois mettre leur vie en danger si un prisonnier tente de s’évader, de déclencher une émeute ou simplement de commettre des actes de violence. Les surveillants sont responsables du transport des prisonniers vers et depuis les dates d’audience, les devoirs de travail et les congés. Ils doivent également effectuer des fouilles fréquentes afin de garder les objets de contrebande, tels que des armes ou de la drogue, à l’écart des prisonniers.
Dans certains cas, les agents pénitentiaires servent de liaison pour les travailleurs sociaux, les avocats et les familles des détenus. Ils sont souvent les mieux placés pour évaluer le comportement des détenus, car ils travaillent quotidiennement avec les détenus. Beaucoup sont formés à fournir des rapports judiciaires efficaces, qui peuvent être utilisés pour signaler les infractions aux règles et les incidents violents, mais peuvent également être utilisés pour évaluer le statut d’un prisonnier concernant une éventuelle libération conditionnelle ou une libération anticipée.
Certaines personnes stéréotypent les gardiens de prison comme des voyous sadiques qui aiment avoir du pouvoir sur les autres. Alors que certains experts suggèrent que certains gardiens peuvent effectivement correspondre à cette description, beaucoup sont beaucoup plus intéressés à aider les prisonniers qu’à affirmer leur pouvoir. Fondamentalement, le travail d’un gardien de prison exige qu’une personne se mette en danger et travaille au quotidien avec des personnes dont la plupart craindraient d’être à proximité. Lorsqu’il exerce ses fonctions avec compassion, efficacité et honnêteté, un gardien de prison peut être le modèle même d’un humanitaire, même s’il doit parfois recourir à des tactiques disciplinaires.