Un spécialiste en immunologie est un type de médecin qui diagnostique et traite les affections ayant un impact sur le système immunitaire, telles que les allergies et les troubles auto-immuns. Les médecins qui souhaitent travailler dans ce domaine ont généralement besoin d’une formation et d’une certification supplémentaires au-delà de la faculté de médecine ou d’une bourse en médecine interne ou en pédiatrie. Dans certains cas, un spécialiste en immunologie peut travailler dans un laboratoire de recherche ou dans un cadre universitaire, enquêtant sur les causes des allergies ou d’autres réponses immunitaires, plutôt que de traiter les patients.
Habituellement, une spécialiste en immunologie est certifiée dans son domaine. Le processus pour devenir immunologiste prend généralement plus de 10 ans. Un tel médecin doit obtenir un diplôme de premier cycle de quatre ans, puis un diplôme de médecine. Après avoir obtenu son diplôme de médecine, on s’attend généralement à ce qu’elle effectue une résidence en pédiatrie ou en médecine interne.
Une fois cette résidence initiale terminée, elle peut commencer une bourse en immunologie. Après avoir terminé cette phase de formation, elle doit passer un examen pour devenir une spécialiste en immunologie certifiée par le conseil d’administration. Pour maintenir la spécialisation, le docteur doit suivre des cours de formation continue tout au long de sa carrière.
Les spécialistes en immunologie diagnostiquent les allergies chez les patients. Un médecin peut effectuer des tests, tels qu’un test cutané ou un test respiratoire, pour évaluer la réponse d’un patient à un allergène. Les immunologistes diagnostiquent également des réactions allergiques sur la peau, telles que l’eczéma ou l’urticaire. Une fois le diagnostic posé, un spécialiste en immunologie élabore un plan de traitement pour empêcher la réaction allergique de se produire ou pour la traiter si elle se produit.
Les allergies ne sont cependant pas la seule condition qui préoccupe les immunologistes. Ils évaluent et traitent également les affections du système immunitaire, telles que les troubles auto-immuns. Ceux-ci se produisent lorsque les cellules immunitaires attaquent les cellules saines du corps. Des exemples de troubles auto-immuns comprennent le lupus et la sclérose en plaques. Lorsqu’une personne souffre d’une de ces maladies, son système immunitaire attaque les organes et les tissus de son corps, entraînant une inflammation. Pour traiter ces troubles auto-immuns, un médecin peut prescrire des corticostéroïdes ou des médicaments qui suppriment le système immunitaire pour soulager la maladie.
Certains de ces spécialistes traitent des patients présentant des déficiences du système immunitaire. Un système immunitaire déficient peut être une maladie héréditaire ou causée par un virus. Habituellement, un immunologiste effectuera un test sanguin pour diagnostiquer une immunodéficience. Les traitements peuvent inclure des antibiotiques pour combattre les infections et une thérapie pour améliorer la réponse du système immunitaire.
Un spécialiste en immunologie peut choisir de travailler dans un milieu universitaire plutôt que clinique. Ce type de médecin effectuera des tests de laboratoire pour développer de nouvelles méthodes de traitement ou des tests de diagnostic. Elle peut rédiger des articles détaillant les résultats de ses tests pour publication dans des revues médicales. Dans certains cas, elle peut présenter ses données lors de conférences.